Keine neun Stunden Tageslicht hat ein Dezembertag zu bieten: Am Monatsanfang erfolgt der Sonnenaufgang erst gegen Viertel vor acht Uhr. Noch vor halb fünf Uhr abends geht die Sonne schon wieder unter. Aber viel schlimmer wird es nicht mehr: Bis zum kürzesten Tag des Jahres verlieren wir nur noch knapp zwanzig Minuten Sonnenlicht.

Winteranfang - der kürzeste Tag im Jahr

Schräge Sache: die Wintersonnenwende

Am 21. Dezember ist Wintersonnenwende: Die Erde erreicht auf ihrer Runde um die Sonne den Punkt, an dem sich die Nordhalbkugel durch die schrägstehende Erdachse maximal von der Sonne weg neigt. Aus unserem Blickwinkel auf die Sonne bedeutet das: Sie rutscht maximal "nach unten", an ihre südlichste Stelle.

Am Firmament ist das ein relativ fixer Punkt im Sternbild Schütze: der sogenannte Winterpunkt, den die Sonne am 21. Dezember 2024 genau um 10.21 Uhr durchschreitet.

Das ist der astronomische Winteranfang, der kürzeste Tag des Jahres: Von Sonnenaufgang um 8.01 Uhr bis Sonnenuntergang um 16.22 Uhr vergehen nur acht Stunden und 21 Minuten.

Die folgende längste Nacht des Jahres dauert 15 Stunden und 39 Minuten.

Tageslänge im Dezember

Mittags klettert die Sonne zur Wintersonnenwende nur mehr 18,4 Grad über den Horizont - nur knapp zwei Handbreit hoch, das ist ihr tiefster Stand im ganzen Jahr.

Ein kleiner Trost: Der kürzeste Tag ist auch nur 18 Minuten kürzer als die ersten Dezembertage. Und die Tageslänge beginnt auch sofort wieder zu wachsen. Der letzte Tag im Jahr ist schon wieder ein paar Minuten länger als die Wintersonnenwende.

Spätester Sonnenaufgang, frühester Untergang

Der kürzeste Tag im Jahr, die Wintersonnenwende, ist allerdings weder der Tag mit dem spätesten Sonnenaufgang noch der Tag mit dem frühesten Sonnenuntergang. Der früheste Sonnenuntergang findet schon lange vor dem Winteranfang statt: Am 10. Dezember geht die Sonne bereits 22 Sekunden vor 16.20 Uhr unter - dafür geht sie früher auf als am kürzesten Tag. Der späteste Sonnenaufgang wiederum ist erst am Monatsende, am 31. Dezember um 8.04 Uhr, jedoch auch bei späterem Sonnenuntergang. Beide Male sind die Tageslängen ein paar Minuten länger als am kürzesten Tag.

Die Sonnenzeit, die eine Sonnenuhr misst, und die mitlere Zeit, die wir mit unseren heute gängigen Uhren messen, stimmen kaum mal überein. Das würden sie nur, wenn die Erde mit gerader Achse auf einer kreisrunden Bahn um die Sonne kreisen würde. Dann gäbe es aber auch keine Jahreszeiten und alle Tage wären gleich lang.

Doch unsere "schiefe" Achse und leicht elliptische Umlaufbahn sorgen im Zusammenspiel dafür, dass die Sonnenuhr fast immer ein bisschen vor- oder nachgeht - um bis zu eine Viertelstunde. Wie das genau funktioniert, ist einen eigenen Artikel wert - wie den hier empfohlenen.

Den Unterschied zwischen Sonnen- und mittlerer Zeit nennt man Zeitgleichung.

Lange Winternacht

Am Sternenhimmel können Sie sich im Dezember so richtig satt sehen, denn nachts ist es fast zwölf Stunden lang stockfinster. Etwa um Viertel nach sechs Uhr endet die letzte Abenddämmerung im Dezember, die erste Morgendämmerung setzt erst um etwa sechs Uhr ein. Und es gibt tolle Sternbilder zu sehen!

Durch welche Sternbilder zieht die Sonne?

Am 18. Dezember wechselt die Sonne auf ihrer Reise durch die Sternbilder vom Schlangenträger ins Sternbild Schütze. Die beiden Sternbilder werden dadurch vom Sonnenlicht überstrahlt und Sie können sie im Dezember nicht erblicken - aber viele andere, die sich lohnen.
Astrologisch gesehen ist die Sonne schon ein Sternzeichen weiter und wechselt am 22. Dezember vom Schützen in den Steinbock. Denn Horoskope halten sich nicht an den wirklichen Sonnenstand.