Der Erdkern besteht zu großem Teil aus Eisen. Die Erdkruste zu fast 47 Prozent aus Sauerstoff und über 25 Prozent Silizium. Die weiteren Bestandteile sind: Aluminium, Eisen, Mangan, Titan, Calcium, Magnesium, Natrium, Kalium und Wasserstoff. Viele seltene Metalle treten in Abbaustätten stark angereichert auf. Als Erze bezeichnet man Gesteine, die Werkmetalle in abbauwürdiger Menge und Konzentration enthalten. Zu den wichtigsten Erzen zählen Oxide, Sulfide, Carbonate. Manche Edelmetalle, wie Gold, kommen auch in reiner Form vor.