Viele kennen ihre Cholesterinwerte, weil sie bei den Blutwerten beim Arzt mit erhoben werden. Mediziner unterscheiden zwischen zwei Anteilen: Es gibt das sogenannte "gute Cholesterin", das auch HDL genannt wird und das "schlechte Cholesterin", das LDL, das bei vielen Menschen einen zu hohen Anteil hat und auf Dauer die Gefäße schädigt.

Hohe Cholesterinwerte durch Fleisch und Fett

Cholesterin zählt von seiner chemischen Struktur her zu den Fetten. LDL-Cholesterin kann sich in den Blutgefäßen ablagern. Lösen sich die Ablagerungen - auch Plaques genannt - behindern sie den Blutstrom und können Gefäße verstopfen. Schlimmstenfalls führt das zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall. Von hohen LDL-Cholesterinwerten sind Menschen betroffen, die gerne tierische Produkte essen und zu viel Fett zu sich nehmen.

Hohe Cholesterinwerte befördern Herzinfarkt und Schlaganfall

Die Europäischen Leitlinien empfehlen einen LDL-Cholesterinanteil von maximal 200 Milligramm pro Deziliter Blut. Aber zwei Drittel der Deutschen haben höhere Werte und laufen deshalb Gefahr, gesundheitliche Probleme zu entwickeln. Menschen aus Naturvölkern kennen Herzinfarkte und Schlaganfälle so gut wie gar nicht. Das liegt an ihrem Lebensstil, vielleicht aber auch an ihren Erbanlagen oder an beidem.

Frauen und jüngere Menschen haben niedrigere Cholesterinwerte

Laut Statistik haben Frauen generell etwas niedrigere Cholesterinwerte als Männer. Aber nach den Wechseljahren holen sie auf und entwickeln ganz ähnliche Probleme wie Männer. Die Folgen hoher Cholesterinwerte sind in über 200 Studien mit mehr als zwei Millionen Teilnehmern gut erforscht.

Für den Körper ist Cholesterin lebenswichtig

Zu viel Blutfett ist auf Dauer ungesund. Das bedeutet aber nicht, dass man Cholesterin verteufeln sollte. Der Körper trägt diese Stoffe nicht grundlos mit sich herum. Die Bezeichnung "schlechtes Cholesterin" ist irreführend, weil es auch wichtige Funktionen im Körper erfüllt. LDL und HDL sorgen gemeinsam dafür, dass die Hülle, die Zellen umgibt - die sogenannte Zellmembran - stabil ist. Sie ist aus diesen Substanzen aufgebaut und schützt die Zellen.

HDL- und LDL-Cholesterin spielen zusammen

LDL-Cholesterin kann die Blutgefäße verengen und letztlich zu Herzinfarkt oder Schlaganfall führen.

Beide Cholesterinarten spielen zusammen. Das gefäßschützende HDL-Cholesterin sorgt als eine Art Müllabfuhr dafür, dass überschüssiges LDL aus dem Körper ausgeschieden wird. Sportmediziner empfehlen, sich täglich eine halbe Stunde zu bewegen, um die Müllabfuhr im Körper zu unterstützen. Durch Ausdauersport lässt sich das gute Cholesterin um etwa zehn Prozent steigern.  

Die Ernährung hat keinen so großen Einfluss wie gedacht

Nur 20 Prozent des "schlechten Cholesterins" steuern wir über die Ernährung. Der größte Anteil des LDL-Cholesterins ist genetisch angelegt und lässt sich nicht beeinflussen. Wer also auf fette Hausmannskost mit süßen Nachspeisen verzichtet, ist nicht davor gefeit, ein Risikopatient zu sein.

Die Cholesterinanteile sind zum größten Teil genetisch vorbestimmt

Der Körper stellt einen großen Teil des Cholesterins selbst her, um sicherzugehen, dass dieser lebenswichtige Stoff verfügbar ist. Da stellt sich die Frage, ob wir gegen hohe Cholesterinwerte überhaupt etwas ausrichten können. Offenbar nicht so viel, weil Herz-Kreislauf-Erkrankungen immer noch die Todesursache Nummer eins in Deutschland sind.

Risikofaktoren können den Cholesterinspiegel erhöhen

Neben der Genetik lassen sich auch andere Faktoren nicht beeinflussen: das Geschlecht, das Alter oder familiäre Vorbelastungen. Aber ein ungesunder Lebensstil kann gesundheitliche Probleme verschärfen.

Statine senken die Blutfettwerte

Wenn es nicht reicht, den Lebensstil zu ändern, gibt es eine wichtige Stellschraube aus der Apotheke: Cholesterinsenker, sogenannte Statine. Sie bewirken, dass der Körper selbst weniger eigenes Cholesterin produziert, weil die Statine ein Eiweißmolekül hemmen, das er dazu braucht. Das klingt vielversprechend, aber wie bei jedem Medikament gibt es auch hier Nebenwirkungen.

Die Grenzwerte für Cholesterin wurden immer wieder gesenkt

Etwa fünf Millionen Menschen in Deutschland nehmen Statine. Es werden immer mehr Patienten, denen Blutfettsenker verschrieben werden. Das liegt daran, dass die Gesellschaft überaltert, Probleme wie Altersdiabetes, Übergewicht und Bluthochdruck zunehmen und gesunde Ernährung sowie Bewegung irgendwann nicht mehr alles richten können. Aber es gibt noch einen weiteren Grund: Die Grenzwerte für Cholesterin wurden in den vergangenen 50 Jahren immer weiter nach unten gesetzt: Von 260 über 240 und 220 auf aktuell 200 Milligramm pro Deziliter. Die Kritik lautet: Man habe dadurch erst Patienten geschaffen, die es zuvor gar nicht gab. Dennoch ist der Zusammenhang zwischen erhöhten Blutfettwerten und Infarktrisiko wissenschaftlich belegt.

Blutfettsenker reduzieren Herzinfarkt-Risiko

Statine sind Blutfettsenker, die es mittlerweile in vielen Varianten gibt.

Der Markt der Statine ist ein großer. Blutfettsenker sind die Arzneien, die weltweit die meisten Umsätze einspielen. Andererseits muss man anerkennen, dass sie die Sterblichkeit tatsächlich senken. Ein internationales Forscherteam kam 2013 zu dem Ergebnis, dass von 1.000 Menschen, die über einen Zeitraum von fünf Jahren Statine einnehmen, bei 18 ein Herzinfarkt vermieden wird. Für viele Betroffene sind diese Medikamente lebensrettend.

PCSK9-Hemmer sind eine Alternative zu Statinen

Neben Statinen gibt es auch sogenannte PCSK9-Hemmer, die seit 2015 in Europa zugelassen sind. Sie kommen zum Einsatz, wenn besonders betroffene Patienten die üblichen Blutfettsenker nicht vertragen oder diese zu wenig Wirkung zeigen. Es verhindert die Aufnahme von neuem Cholesterin aus der Blutbahn.

Medikament kann den LDL-Spiegel weiter senken

Die ORION-10-Studie aus dem Jahr 2019 zeigte bei rund 1.500 Teilnehmern, dass eine cholesterinsenkende Arznei, die zwei Mal jährlich gespritzt wird, den LDL-Wert um die Hälfte senkt. Es kommt ein Medikament namens Inisiran zum Einsatz bei Patienten, die bereits die maximale Dosis an Statinpräparaten einnehmen.

Hypercholesterinämie: erblich bedingter hoher Cholesterinspiegel

In manchen Familien gibt es eine erbliche Belastung, die sich Hypercholesterinämie nennt. Manchmal müssen schon Kinder regelmäßig Medikamente einnehmen, um sich vor Gefäßschäden zu schützen.

Einmalige Spritze könnte künftig Cholesterin niedrig halten

Ein Ansatz aus dem Jahr 2020 ist, zwei Schlüsselproteine des Stoffwechsels auf Dauer auszuschalten, die für hohe Cholesterinwerte verantwortlich sind. Das geht mit einer einmaligen Infusion, die prinzipiell lebenslang wirken könnte. Diese Methode hat ein Forschungsunternehmen in Cambridge/Massachusetts bisher nur an Affen getestet. Menschen werden noch nicht auf diese Weise behandelt.

Lebensstiländerung und Statine können helfen

Tierische Produkte wie Wurstwaren erhöhen den LDL-Cholesterinwert.

Bei hohen LDL-Cholesterinwerten gibt es derzeit mehrere Möglichkeiten, so das Fazit: Weniger Fleisch und Wurst zu essen, generell den Konsum tierischer Produkte zu reduzieren, sich mehr zu bewegen, Übergewicht zu vermeiden, nicht zu rauchen oder zu trinken und in letzter Konsequenz auch Blutfettsenker zu schlucken, um die schädliche Substanz in Zaum zu halten.