Ameisen Fleißige Arbeiterinnen und eiskalte Mörder
Ameisen tragen mehr als das Hundertfache ihres Gewichts. Sie leben zu mehreren Millionen in gigantischen Bauten. Manche der Insekten sind Krankenpfleger, manche Gärtner - und manche eiskalte Mörder.
Nur auf den ersten Blick sehen die Ameisenhaufen nach totalem Chaos aus. Denn Ameisen organisieren ihre Millionen-Staaten straff: Vom Bauplan über die Hygiene und Kommunikation bis hin zum Sterben ist alles geregelt. Manche Ameisenarten betreiben sogar Laus-Tierhaltung und züchten Pilzgärten. Jedes Tier hat im sozialen Ameisenstaat seine Aufgabe, die häufig am Körperbau zu erkennen ist.
Immer der Ameisennase nach
Der Schlüssel für das Gelingen eines solchen gigantischen Gefüges ist die Kommunikation im Ameisenstaat. Ohne Arbeitsteilung und Austausch funktioniert hier nichts. Um Informationen über Nahrung, Feinde oder Baumaterial weiterzugeben, benutzen die Ameisen Duftspuren. Manchmal dienen diese auch dazu, Rivalen im eigenen Nest zu töten, um so die eigene Anwärterschaft auf die Königin zu sichern.
Rote Waldameise Die Rote Waldameise ist eine von schätzungsweise 12.000 bis 15.000 Ameisenarten, die über die Erde krabbeln. Das Insekt steht in Deutschland auf der Roten Liste, je nach Region als "gefährdet" oder auf der Vorwarnliste.
Kundschafterameisen als Spurenleger
Ameisen und Blattläuse
Entdeckt die Kundschafterameise eine schmackhafte Nahrungsquelle, spritzt sie unterwegs eine gepunktete Duftspur aus und verteilt nach der Rückkehr im Bau Kostproben. Andere Ameisen "riechen den Braten", folgen der Duftspur und verstärken sie jeweils. Umso stärker ein Pfad duftet, desto mehr der Insekten folgen ihm. Ein Erfolgskonzept, denn so gelangen viele Ameisen dorthin, wo vereinte Kräfte gebraucht werden. Doch es geht auch umgekehrt: Ist der Weg zum Futter verstopft, hinterlassen die Insekten weniger Duftmarken, die Staudichte nimmt ab. Bei der direkteren Variante des Verkehrsfunks werden nachfolgende Ameisen einfach auf einen anderen, freien Weg geschubst.
Smalltalk mit dem Ameisen-Hinterteil
Gehen Duftwege durch Brände oder Überschwemmungen verloren, sind die Ameisen kurzzeitig wie blind. Doch in Windeseile legen die Insekten dann neue Spuren aus. Zur Not können Ameisen wichtige Informationen auch erspüren: Zum "Smalltalk" benutzen sie nämlich auch gern mit dem Hinterleib erzeugte Vibrationen oder Berührungen.
Funktionen im Ameisenstaat
Königinnen
Die Aufgabe der Königin ist, für den Nachwuchs zu sorgen: Sie legt die Eier, aus denen Larven entstehen.
Es gibt Ameisenstaaten mit nur einer Königin, wie bei den Roten Waldameisen. Ihre Königin wird zwar bis zu 25 Jahre alt, doch auch ihr Staat wird nicht älter, weil nach dem Tod der Königin keine Eier mehr gelegt werden.
Staaten mit mehreren Königinnen, sogenannte polygyne Staaten, können zwei bis 5.000 Königinnen haben. Diese Staaten haben eine längere Lebensdauer. Sie werden bis zu 80 Jahre alt.
Nach der Begattung werfen die meisten Königinnen ihre Flügel ab. Meist sind sie größer als die Arbeiterinnen und unterscheiden sich optisch von ihnen.
Arbeiterinnen
Die meisten der abgelegten Eier entwickeln sich zu unfruchtbaren Arbeiterinnen. Sie können unterschiedliche Größen und Aufgaben haben, wie Soldatenameisen, die die Kolonien mit kräftigen Kiefern verteidigen.
Eine der wichtigsten Aufgaben ist die Aufzucht der Eier und Larven. Die Arbeiterinnen müssen in der Brutphase die abgelegten Eier immer wieder umbetten, damit der Nachwuchs unter spezieller Luftfeuchtigkeit und Temperatur heranreifen können. Haben sich die Eier zu Larven entwickelt, entscheidet nur die Nahrung darüber, ob sich Königinnen oder Arbeiterinnen entwickeln.
Bei Ameisenstaaten mit nur einer Königin sind auch die Arbeiterinnen fähig, Eier zu legen. Sollte die Königin sterben, könnte eine Arbeiterin den Posten übernehmen.
Männliche Ameisen
Die normalerweise geflügelten, erwachsenen Männchen versammeln sich im Nest und verlassen es bei gutem Wetter als Schwarm. Dann ziehen sie aus, um ihrer eigentlichen und einzigen Funktion nachzukommen: Sie begatten Jungköniginnen.
Bei diesem sogenannten Hochzeitsflug im Frühling schwärmen alle Männchen einer Kolonie aus unterschiedlichen Nestern gleichzeitig aus: So können sich die Exemplare verschiedener Nester kreuzen.
Wenige Tage nach der Paarung sterben die Männchen ab. Nur die Königin fliegt weiter, um einen geeigneten Nistplatz zu finden.
Harzbrocken halten Bakterien vom Staat fern
Ameisenhaufen der Kleinen Rote Waldameise
Nicht nur die Kommunikationswege der Ameisen sind ausgefeilt, sondern auch ihre Bauten. Harzbrocken werden auf dem Hügel verteilt. Diese enthalten Wirkstoffe gegen Pilze und Bakterien und desinfizieren die Ameisen bevor sie in den Bau krabbeln. Ameisenhügel bestehen aus unterirdischen Gängen, die kurze Transportwege ermöglichen, und einem ausgeklügelten Belüftungssystem, das den Kohlendioxid- und Sauerstoffgehalt im Bau regelt.
Intelligente Ameisen-Baumeister
Grasschneiderameisen bauen ihre Bauten besonders spektakulär: Schlote, Kühltürmchen, Windfänge und Kompostkammern belüften und kühlen ihr Nest. Die gigantischen Ausmaße, die ein Ameisenbau annehmen kann, machten brasilianische Wissenschaftler sichtbar. Sie gossen ein Grasschneiderameisennest mit Zement aus und gruben es aus. Der Bau war 50 Quadratmeter groß und acht Meter tief.
Zusammen leben, alleine sterben
Das Leben im Ameisenbau ist intelligent organisiert - bis hin zum Sterben: So haben die Wissenschaftler der Uni Regensburg herausgefunden, dass kranke Ameisen kurz vor dem Tod ihr Nest verlassen und in Einsamkeit sterben. Freiwillig. Ihr selbstloses Verhalten dient der Arterhaltung: Die Insekten entfernen sich, um die anderen Nestbewohner nicht anzustecken.
Invasion der Argentinischen Ameisen
Doch das Jahrmillionen alte Gleichgewicht unserer Ameisen ist bedroht. Ein extrem aggressiver Eindringling breitet sich aus: die Argentinische Ameise. Auf der Suche nach Nahrung und einem Nest ist sie nicht wählerisch. Argentinische Ameisen können sich an nahezu jede Umgebung problemlos anpassen. Sobald sie sich irgendwo eingenistet haben, wird man sie nicht wieder los. Pro Nest teilen sich mehrere Königinnen die Gemächer, 15 bis 20 Stück gibt es in einer Kolonie. Mehrere Königinnen bedeuten auch mehr Nachkommen und damit mehr Schlagkraft bei Kämpfen mit anderen Ameisen - und mehr Nasen bei der Futtersuche. So wird die Macht der Argentinischen Ameise immer weiter gestärkt. In einigen Gegenden Frankreichs haben die Argentinischen Ameisen bereits alle heimischen Ameisen vernichtet.
Klimawandel begünstigt Ausbreitung
Ideale Lebensbedingungen finden die Einwanderer im klimatisch milden Mittelmeerraum. Zuhause sind sie eigentlich in Argentinien in Südamerika. Anfang des letzten Jahrhunderts reisten jedoch viele von ihnen als blinde Passagiere an Bord von Handelsschiffen über den Atlantik nach Europa. Auf Madeira bildeten die Insekten die erste Großfamilie. Dann landeten sie auf dem Festland. Noch sind den Einwanderern unsere Winter zu kalt. Doch durch den Klimawandel fallen auch bei uns die Winter milder aus - das öffnet den ungebetenen Gästen die Einfallstür.