Türkisblaues Meer, weißer Sandstrand und Kokospalmen - so sieht er aus, der perfekte Strand. So kennen wir ihn aus der Werbung, aus dem Kino oder Zeitschriften. Bald könnte damit aber Schluss sein - bei drei von vier Stränden. Denn jeden Tag karren LKW Tonnen von Strandsand davon, saugen riesige Schwimmbagger den Meeresboden rund um den Globus ab, bunkern den Sand in ihren Kielräumen und verkaufen ihn teuer an Baufirmen: Der Sand schwindet, und mit ihm die Strände.

Sand im weltweiten Getriebe

Sand ist mehr als der Traum eines jeden Touristen. Sand ist auch ein sehr beliebter Rohstoff - fast so wichtig wie Wasser. Sand steckt in vielen unserer Produkte, von denen Sie es nicht vermuten würden: etwa in Seife, in Reinigungsmitteln, in jedem Computer. Glas wird aus Sand hergestellt. Aber vor allem: Stahlbeton, der wichtigste Baustoff heutzutage. Unsere Städte sind buchstäblich aus Sand gebaut, denn Beton besteht zu zwei Dritteln aus Sand. Und für jede Tonne Beton werden mehrere Tonnen Sand benötigt.

Sand - begehrter Rohstoff weltweit

Die UNEP, das Umweltprogramm der Vereinten Nationen, schätzt, dass weltweit Jahr für Jahr rund dreißig Milliarden Tonnen Sand durch die Betonmischer fließen. Eine kaum vorstellbare Menge.

Sand ist begehrter Rohstoff

Dazu kommen noch einmal - konservativ geschätzt - etwa zehn Milliarden Tonnen Sand jährlich für Straßenbau und Industrie. Kein anderer Rohstoff wird in solchen Mengen abgebaut wie Sand. Jährlich werden rund 70 Milliarden Dollar mit Sand umgesetzt - auf jedem Kontinent wird er abgegraben.

Nichtregierungsorganisationen sprechen von einer Sandmafia: Mittlerweile haben sich in vielen Ländern mafiöse Strukturen entwickelt, die sich weder um Gesetze noch um die Betroffenen scheren - und erst recht nicht um die Umwelt. Insbesondere in Drittweltstaaten gibt es immer mehr Fälle von illegalem Sand-Abbau. Und dort - in Afrika und Asien - entstehen die großen Megastädte der Zukunft, aus Sand.

Selbst Wüstenländer importieren Sand

Selbst Länder mit Wüsten importieren Sand

Für den Laien verwunderlich: Auch die Länder der arabischen Halbinsel importieren Sand in großen Mengen. Denn Wüstensand eignet sich für die Betonherstellung nicht. Er ist zu feinkörnig, zu rund. Wind und Bewegung haben alle Ecken und Kanten der Sandkörnchen abgeschliffen. Genau die Ecken und Kanten braucht es aber im Bau, die sorgen für die nötige Reibung. Ecken und Kanten hat aber nur der Sand aus Flüssen und Meer.

Die Sanduhr läuft

40 Milliarden Tonnen Sand werden weltweit pro Jahr abgebaut - und damit etwa doppelt so viel, wie alle Flüsse der Welt in einem Jahr an die Küsten bringen. Dazu verhindern immer mehr Staudämme, dass der Sand aus den Gebirgen überhaupt bis zum Meer gelangt. Oder der Sand wird gleich in den Flüssen abgebaut und abtransportiert. Laut Studien erreicht jedes zweite Sandkorn so die Ozeane gar nicht mehr.

Der Sand im Meer stammt meist aus den Bergen

Wir holen viel mehr Sand aus dem Meer, als die Natur dort wieder hinbringen kann. Wir verbrauchen überhaupt viel mehr Sand, als reproduziert werden kann. Denn Sand entsteht aus der langsamen, Jahrtausende dauernden Erosion von Bergen. Bei uns in Deutschland etwa stammt der Sand aus der Eiszeit. Er wächst nicht einfach bis übermorgen nach. Der Sand rinnt uns buchstäblich durch die Finger.

Ökologische Folgen des Sand-Abbaus

Wenn Sand in solchen Mengen vom Meeresgrund abgesaugt und von Küsten abgegraben wird, wirkt sich das auf die Küstengebiete und Ozeane aus. Mikroorganismen und Tiere werden getötet, Lebensräume zerstört. Darüber hinaus können sich Strömungen verändern. Das wiederum gefährdet die Existenzgrundlage der Menschen, die vom Meer leben.

Weggespülter Sand gefährdet Küsten

Und der Sand-Abbau im Meer zerstört am Ende auch die Küste und das Land: Je mehr Sand vom Meeresboden gesaugt wird, umso mehr Sand rutscht von den Küsten und Stränden nach. Das kennt vermutlich jeder, der schon mal den Sand für die Sandburg am Strand mit seinem Eimerchen direkt davor abgegraben hat.

Überall auf der Welt gehen Strände zurück, Schätzungen der UNEP zufolge sind drei von vier Stränden im Verschwinden begriffen. Zum Teil, weil der begehrte Sand direkt am Strand abgebaut wird. Zum Teil, weil die Strände durch das Absaugen von Sand am Meeresgrund wegrutschen. Und weil Sand eigentlich nie da bleibt, wo er mal lag. Das liegt an der immensen Kraft des Meeres.

Sandtransport an den Strand

80.000 Kubikmeter Sand-Wasser-Gemisch werden im Frühjahr 2014 in Westerland auf Sylt an den Strand gepumpt.

Für Tourismusgebiete wie Florida ist der Sandverlust eine wirtschaftliche Katastrophe. Milliarden an Dollars investiert der Staat darum in seine Strände, aber nicht, indem der Sandabbau bekämpft wird. Florida setzt auf die sogenannte "Sandvorspülung". Dabei wird Sand aus dem Meeresboden gegraben und mit Hochdruck an die Küste gespritzt. Auch auf Sylt wird diese Methode verwendet. Doch ob solche Maßnahmen dauerhaft helfen können, den Strand zu erhalten, ist fraglich. Auch durch Wellenbrecher und Dämme lässt sich der Sand nur schwer stabilisieren.

Ohne Sand fehlt mehr als der Strandurlaub

Sandstrände - mehr als nur ein Urlaubsidyll

Strände sind nicht nur für schöne Sommerfotos da. Strände schützen das Hinterland vor der Kraft des Meeres und die Hälfte der Menschheit lebt an den Küsten. Doch der Hunger gerade der Immobilienbranche nach immer mehr Sand ist kaum zu stillen. Dabei stehen Millionen Gebäude weltweit leer, sie werden laut Experten nicht genutzt, sondern nur als Kapitalanlage gebaut.

Gebäude- und Glasrecycling

Spekulatives Bauen zu unterbinden, das wird kurzfristig kaum möglich sein. Es gibt Bestrebungen, Sand zu recyclen - sprich ganze Gebäude und vor allem Glas wieder zu Sand umzuwandeln. Doch das hilft den Stränden der Welt nur wenig, denn die Mengen, die man so erhalten würde, wären gering. Zudem ist der Sand, der durch Recycling von Bauschutt entsteht, von schlechter Qualität: Er hat nicht die richtige Körnung für die Herstellung von Beton. Und er ist verunreinigt, beispielsweise durch Teilchen von Putz oder Estrich.

Andere Forscher versuchen, Wüstensand so zu behandeln, dass er für die Bauindustrie tauglich wird. Das rettet uns zwar dann die Strände, geht aber einem anderen Ökosystem an den Kragen.