Wartungsturm macht den Weg frei Betankt wird die Rakete erst wenige Stunden vor dem Start, der bei bemannten Flügen immer von Baikonur in Kasachstan erfolgt. Rund zweieinhalb Stunden vor dem Liftoff betritt die Besatzung das Raumschiff. Die Kontrollsysteme werden vorbereitet, die Kreiselinstrumente aktiviert, das Launchpad evakuiert. Etwa eine Stunde vor dem Start werden die beiden Hälften des Wartungsturmes dann zurückgeklappt.