Besuch in einer Kinderarztpraxis: Ein Junge zeigt dem Arzt seine kranke Haut. Der Mediziner diagnostiziert eine bakterielle Infektion und verordnet ein Antibiotikum. Nun erfährt der Bub, dass es gefährliche Erreger von Infektionskrankheiten gibt, die man Bakterien, Viren, Pilzen und tierischen Einzellern zuordnet.

Erregern begegnet man überall

Mit der eingeatmeten Luft gelangen beispielsweise Influenzaviren in die Atemwege und weiter in den Körper. Schnupfenviren verbreiten sich unter den Gästen einer Party blitzartig. Der Film verdeutlicht in Trickfilmsequenzen den Verlauf einer Infektionskrankheit am Beispiel der Grippe. Auch die Funktion der Immunzellen bei der Krankheitsabwehr wird veranschaulicht.

Schutz durch Medikamente

Schafft der Körper die Abwehr nicht alleine, können ihm Medikamente dabei helfen. Historische Aufnahmen zeigen die Entdeckung von Alexander Fleming, das Penicillin, und seine Produktion in einer Fabrik. Abschließend betrachten wir noch die wohl bedeutendsten Infektionskrankheiten unserer Zeit: Malaria und AIDS.

Malaria - das gefürchtete Fieber

Die Infektionskrankheit Malaria hat den Menschen seit Anbeginn seiner Geschichte geplagt und ist, anders als die Bezeichnung Tropenkrankheit vermuten lässt, keineswegs auf die Gebiete zwischen den Wendekreisen beschränkt. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sterben weltweit jährlich knapp eine Million Menschen an Malaria, etwa die Hälfte von ihnen sind Kinder unter fünf Jahren. 90 Prozent der Erkrankten leben auf dem afrikanischen Kontinent. Die Zahl der jährlichen Neuerkrankungen wird auf 300 bis 500 Millionen Fälle geschätzt.

Noch immer unbesiegt: AIDS

AIDS gehört zu den Haupttodesursachen des 21. Jahrhunderts. Das HI-Virus (Human Imunodeficiency Virus) ist der Erreger der Immunschwächekrankheit. Aller medizinischen und pharmakologischen Erfolge zum Trotz ist AIDS noch immer nicht heilbar und nach wie vor nicht ausgelöscht.