Mit Juri Gagarin landeten die Russen 1961 ihren großen Coup: Er war der erste Mann im All, jetzt sollte ihm eine Frau folgen. Dafür setzte sich Regierungschef Nikita Chruschtschow persönlich ein und ließ nach einer einfachen Arbeiterin suchen. Ihr Höhenflug sollte zeigen, dass im Sozialismus jedem alle Wege offen stehen - auch bis ganz nach oben, bis zu den Sternen. Aus Tausenden von Bewerberinnen wurde letztlich Valentina Tereschkowa ausgewählt, große Gagarin-Bewunderin und Funktionärin der Jugendorganisation der KPdSU.

Valentina Tereschkowa wollte früh hoch hinaus

Valentina Tereschkowa, die erste Frau im Weltall, hier gemeinsam mit Juri Gagarin, dem ersten Mann im Weltall.

Damit ging nicht nur der Traum der Regierung, sondern auch ihr eigener in Erfüllung. Am 6. März 1937 war sie in einem Dorf bei Jaroslawl, rund 280 Kilometer nordöstlich von Moskau zur Welt gekommen, hatte erst in einem Reifenwerk, später als Näherin in einer Textilfabrik gearbeitet. Ab 1955 gab sie sich ihrer Sehnsucht nach Höherem hin: "Ich wollte dem Himmel nahe sein. Daher begann ich mit dem Fallschirmspringen." An einer Abendschule bildete sie sich als Technikerin fort und bewarb sich schließlich als Kosmonautin.

Valentina Tereschkowa, die kosmische First Lady

Valentina Tereschkowa: Am 16. Juni 1963 startete die gelernte Näherin ins All.

Obwohl ihre Trainingsleistungen nicht immer die besten waren, wird Tereschkowa am 16. Juni 1963 in einem Raumschiff von Baikonur in Kasachstan aus in den Weltraum katapultiert. Mit an Bord hat die erste Frau im All Zwiebeln, Brot - und eine gehörige Portion Nervosität, die sich während ihres Fluges in blankes Entsetzen umgewandelt haben dürfte: "Ich durfte lange Zeit nichts erzählen. Weder, wie ich mich während des Fluges fühlte, noch, dass es technische Probleme gab." Erst 2007 enthüllte sie, dass das Raumschiff wegen einer "Ungenauigkeit" im automatischen Programm immer höher gestiegen sei. Erst am zweiten Flugtag konnte der Fehler korrigiert und sie auf eine normale Flugbahn gebracht werden.

Kritik an Valentina Tereschkowa: "Mir kommen keine Weiber mehr ins All"

Der Chefkonstrukteur war von Tereschkowas Leistung gar nicht begeistert, die Bevölkerung umso mehr.

Doch auch auf der Erde bereitete ihre Reise Bauchgrimmen: Die Kosmonautin soll Weisungen mehrfach missachtet und sich über den drückenden Helm sowie über die Kosmonautennahrung beschwert haben. Ihr Schlaf zu den unmöglichsten Zeiten ließ die Verantwortlichen fürchten, ihr sei etwas zugestoßen. Chefkonstrukteur Sergej Koroljow dachte schon darüber nach, den Flug zu verkürzen. "Mir kommen keine Weiber mehr ins All", soll er geflucht haben, sobald Tereschkowa wieder festen Boden unter den Füßen hatte.

Valentina Tereschkowa, erste Frau im All, landet mit Fallschirm

Am 19. Juni 1963 wurden alle Beteiligten erlöst: Nach 71 Stunden und 49 Erdumrundungen katapultierte sich die 26-jährige Abenteurerin aus sieben Kilometern Höhe aus der Kapsel und landete mit ihrem Fallschirm bei Nowosibirsk. Dort wurde sie begeistert empfangen und ist seither auch unter ihrem selbstgewählten Funknamen "Tschaika", Möwe, bekannt.

Nach dem Flug ins Weltall: Kosmonautin Valentina Tereschkowa wird Politikerin

Valentina Tereschkowa: von der Kosmonautin zur Politikerin

Im November 1963 heiratete die Kosmonautin ihren Raumfahrt-Kollegen Andrijan Nikolajew, angeblich auf Anordnung des Kremls. 1964 kam Tochter Jelena zur Welt. Ihre Ehe zerbrach 1982 und Tereschkowa heiratete erneut. Doch 1999 starb ihr zweiter Ehemann, ein Chirurg. Tereschkowa selbst machte Karriere in der Politik: Zu Sowjetzeiten war sie Parlamentsabgeordnete und Mitglied des KPdSU-Zentralkomitees. Nach dem Zerfall der UdSSR leitete sie von 1994 bis 2004 das Russische Zentrum für internationale kulturelle und wissenschaftliche Zusammenarbeit. Auch heute ist sie noch politisch aktiv, sitzt für Putins Partei "Geeintes Russland" im Parlament.

Der Weltraum lässt die erste Kosmonautin Valentina Tereschkowa nicht los

Valentina Tereschkowa im Jahr 2016

"Trotz aller Rückschläge habe ich im Leben Glück gehabt", sagt Tereschkowa heute. Noch immer genießt sie hohes Ansehen in der russischen Bevölkerung. Bei gesellschaftlichen Anlässen sucht man sie dennoch vergeblich. "Ich spiele lieber mit meinem Enkel oder meiner Perserkatze", sagt die bescheidene Frau, die sich auch gerne mal ein Herrensakko passend schneidert. Und natürlich träumt sie noch immer von Weltraumabenteuern: "Ich würde gerne erleben, dass der Mensch auf dem Mars landet."

Sendungen über die Kosmonautin Valentina Tereschkowa und Frauen im All: