Vom Buchdrucker zum Jagdflieger, dann Kosmonaut und schließlich Volksheld - eine steile Karriere, die Sigmund Jähn mithilfe einer ganz schön steilen Aktion hingelegt hat: Am 26. August 1978 wird er in seinem Sitz festgeschnallt, dann geht es mit Getöse und Gerüttel senkrecht nach oben. In Baikonur hebt die Sojus 31 ab, die den sowjetischen Kommandanten Valerij Bykowski und den ostdeutschen Kosmonauten Sigmund Jähn in den Weltraum befördert. Kaum ist der lange Feuerschweif am Himmel verloschen, titelt eine Sonderausgabe des "Neuen Deutschland": "Der erste Deutsche im All, ein Bürger der DDR".

Reise ins All beschert Sigmund Jähn Ruhm - und ein Rückenleiden

Stolz und doch verletzt: Bei der Landung hat sich Jähn an der Wirbelsäule wehgetan.

In sieben Tagen, 20 Stunden und 49 Minuten, umrundete der Weltraumpionier aus Sachsen 125 Mal die Erde, stattete der sowjetischen Raumstation Saljut 6 einen Besuch ab, machte Fotos von der Erdoberfläche und führte verschiedene Experimente an Bord durch.

Sigmund Jähn starb am 21. September 2019.

Die enorme Anspannung beim Start, die Schwerelosigkeit und die in leuchtendes Blau gehüllte Erde werde er wohl nicht vergessen, erinnerte sich Jähn später. Die unsanfte Landung am 3. September 1978 aber auch nicht: In der kasachischen Steppe überschlägt sich die Rückkehrkapsel mehrmals, Jähn wird an der Wirbelsäule verletzt und trägt ein dauerhaftes Rückenleiden davon. In der Propagandamaschinerie der SED fand das natürlich keinen Platz.

Sigmund Jähn galt als der perfekte sozialistische Volksheld

Volksheld Sigmund Jähn in der DDR.

Schon während der Mission zeigte das DDR-Fernsehen Sondersendungen mit Liveschaltungen ins Weltall, doch der wirkliche Rummel begann erst nach der Landung: Kaum zurück, wurde Sigmund Jähn mit Orden und Ehrenbürgerschaften überhäuft, auf Rundreisen und Empfängen herumgereicht. Sein Gesicht prangte auf Plakaten, Briefmarken und Gedenkmünzen. Schulen, Kindergärten und andere öffentliche Einrichtungen wurden nach ihm benannt. Für die SED verkörperte er den perfekten Volkshelden, mit dem sich die Überlegenheit des Arbeiter- und Bauernstaates gegenüber der kapitalistischen BRD demonstrieren ließ: Der Sohn eines Arbeiters, der es mit Fleiß als erster Deutscher ins All schafft. Der Westdeutsche Ulf Merbold, der übrigens ebenfalls aus dem Vogtland stammt, aber vor dem Mauerbau 1961 in den Westen geflohen war, sollte schließlich erst fünf Jahre später folgen.

Sigmund Jähn: "Mir war der Rummel eher peinlich"

Verlegen lächelte er 1999 bei der Verleihung der "Goldenen Henne" in die Kamera.

Dem kosmischen Überflieger selbst war die Lobhudelei eher zuwider, er blieb bescheiden und bodenständig. Schon damals betonte Jähn, er fühle sich nicht als "Held der Sowjetunion". Dass gerade er für diesen historischen Flug ausgewählt wurde, sei auch "mit Zufall und Glück" verbunden gewesen. Gern drückte er sich vor Pflichtauftritten und machte aus den vorbereiteten Reden lieber seine eigenen. In einem Interview erzählt er: "Mir war der Rummel eher peinlich. Aber ich habe das als eine Art Dank betrachtet."

Nach der Wende: Ulf Merbold hilft beim Neustart von Sigmund Jähn

Nach dem Mauerfall dann der große Einschnitt: Die Bundeswehr wollte Offiziere der Nationalen Volksarmee wie Jähn nicht weiter beschäftigen. "Für mich wurde das Ende der DDR zunächst zum real existierenden Problem", fasst Jähn selbst zusammen. "Ich verlor am 2. Oktober 1990 meine Existenzgrundlage." Unterstützung kam ausgerechnet vom zweiten Deutschen im All: Ulf Merbold, einst BRD-Astronaut, vermittelte den Kontakt. Sigmund Jähn wurde Berater für die europäische Raumfahrtorganisation ESA und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).

Der Pressesprecher des Zentrums, Andreas Schütz, bezeichnet Jähn als "Schlüsselfigur" für die Zusammenarbeit mit Moskau: "Die Russen brachten ihm eine unglaubliche Hochachtung entgegen - als Astronaut und als Mensch. Ohne Jähn wäre alles um ein Vielfaches schwerer gewesen."

Ab 1992 bildete Sigmund Jähn deutsche und europäische Astronauten im sowjetischen Schulungszentrum "Sternenstädtchen" bei Moskau aus, darunter auch den Deutschen Thomas Reiter, der ebenfalls als Astronaut ins Weltall flog.

Tod von Sigmund Jähn: DDR-Kosmonaut bleibt unsterblich

Am 21. September 2019 starb Sigmund Jähn im Alter von 82 Jahren. Zahlreiche Wissenschaftler und Politiker drückten ihren Respekt vor seiner Lebensleistung aus. Nicht nur in der ehmaligen DDR war Jähn ein Volksheld und großes Vorbild. Trotz seines Ruhms blieb er immer bescheiden - und wurde wohl auch gerade deshalb so verehrt. Er selbst sagte, im Rampenlicht zu stehen habe er als anstrengender empfunden als den Raumflug selbst.

Ausstellung in Sigmund Jähns Heimatort Morgenröthe-Rautenkranz

Sigmund Jähn wurde vielfach ausgezeichnet, Schulen und andere öffentliche Einrichtungen wurden nach ihm benannt.

Sigmund Jähn lebte in Strausberg bei Berlin, blieb seiner Heimat aber immer verbunden und hatte im Vogtland ein Wochenendehaus. An seinen legendären Weltraumflug erinnert die Deutsche Raumfahrtausstellung in seinem Heimatort Morgenröthe-Rautenkranz in Sachsen. Zu sehen sind dort unter anderem Raumanzüge, wie sie Sigmund Jähn getragen hatte.

Sendungen über den DDR-Kosmonauten Sigmund Jähn: