Karriere bei der NASA Der Direktor des U.S. Space Flight Centers Wernher von Braun (rechts) begleitet den US-amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy bei einer Besichtigung des Redstone-Arsenals in Huntsville, Alabama. Im Mercury-Redstone-Programm flog Alan Sheperd im Mai 1961 als erster amerikanischer Astronaut bis an die Grenze des Weltraums. Für die NASA war das eine Niederlage, denn schon drei Wochen vorher hatte Juri Gagarin für die Sowjetunion einmal die Welt umrundet. Präsident Kennedy erklärte daraufhin den Mond als neues Ziel für die USA.