Am 19. September 1991 entdeckten zwei Wanderer am Similaun-Gletscher in den Ötztaler Alpen zwischen Italien und Österreich die Leiche eines Mannes. Der Fund wurde zur Sensation: Ötzi hat vor rund 5.300 Jahren gelebt. Forscher haben die Eismumie untersucht - und Erstaunliches über Ötzis Leben, die Krankheiten, die ihn plagten, und mögliche Todesursachen herausgefunden.

Wie ist Ötzi gestorben?

Eine stark blutende Wunde - hervorgerufen durch einen Pfeil - hat Ötzi wohl getötet.

Noch immer versuchen Forscher, Ötzis Schicksal, seine letzten Stunden und die genaue Todesursache zu klären. Ganz offensichtlich starb er keines natürlichen Todes: Ötzi hatte gebrochene Rippen und in seiner linken Schulter steckte noch eine Pfeilspitze, die ihn von hinten getroffen hat. An dieser Wunde könnte Ötzi verblutet sein. Kriminalhauptkommissar Alexander Horn, Profiler am Münchner Polizeipräsidium, hat zwei Jahre lang an der Fallanalyse gearbeitet und ist sich sicher: "Es war Mord aus Heimtücke!" Seiner Meinung nach war dem Mord wenige Tage zuvor ein erster Angriff vorausgegangen. Den konnte Ötzi jedoch mehr oder weniger erfolgreich abwehren.

Wer war Ötzi und wann hat er gelebt?

Ötzis Mumie hatte Verletzungen von Messer und Pfeil

In seinen letzten Tagen hat sich Ötzi längere Zeit in den Hochalpen aufgehalten, war dann ab- und wieder aufgestiegen. Darauf lässt sein Darminhalt samt mit der Nahrung aufgenommener Pollen verschiedener Vegetationszonen schließen. In dieser Zeit muss sich Ötzi eine Schnittwunde an der Hand zugezogen haben. Sie ist ein bis drei Tage älter als die Schulterwunde. Stammt die Handverletzung von einem Messerkampf im Tal, bei dem Ötzi sich gewehrt hat? Das ist zumindest für den Fallanalytiker Alexander Horn eine mögliche Erklärung.

Danach ist Ötzi wohl wieder ins Gebirge aufgestiegen und hat sich sorglos zu einer letzten Mahlzeit niedergelassen - höchstens eine Stunde vor seinem Tod. Der Pfeil traf den Ahnungslosen hinterrücks. Mit diesem weiteren Angriff hatte Ötzi wohl nicht gerechnet. Darauf verweist laut Alexander Horn seine Ausrüstung. Er hatte einen Bogen dabei, der allerdings nicht gespannt war, obwohl er das Werkzeug dafür bei sich hatte.

Warum könnte Ötzi ermordet worden sein?

Einen Raubmord schließen sowohl Fallanalytiker Horn als auch Forscher aus. Zumindest hatte Ötzi noch seine - seinerzeit seltene und daher wertvolle - Kupferaxt bei sich. "Es ist wahrscheinlich, dass der Mord an Ötzi ähnlich banal ablief wie andere Morde heutzutage auch", sagt Alexander Horn. Neid, Zurückweisung oder Kränkung könnten ein Motiv gewesen sein. Für Walter Leitner, Archäologe aus Innsbruck, könnte der etwa 45 Jahre alte Ötzi zum Beispiel ein Dorf-Chef gewesen sein, den eine jüngere Generation loswerden wollte.

Ötzi - die am besten erforschte Mumie der Welt

Was war die genaue Todesursache von Ötzi?

Allerdings könnte auch ein schweres Schädel-Hirn-Trauma tödlich gewesen sein: Im hinteren Teil des Großhirns fanden Wissenschaftler zwei dunkel verfärbte Stellen. Durch einen Schlag auf Ötzis Stirn scheint sein Gehirn an den Hinterkopf geprallt zu sein, was zu Blutergüssen geführt hat, die als dunkle Flecken zu erkennen sind. Unklar ist aber, ob die Verletzungen durch einen Sturz oder einen Schlag auf den Kopf entstanden sind. Sicher ist jedoch, dass Ötzi keines natürlichen Todes starb, sondern entweder aufgrund des Blutverlustes durch die Pfeilverletzung oder an den Folgen des Schädel-Hirn-Traumas.

Rätselhafte DNA-Spuren an Ötzis Mumie

War Ötzi vor seinem Tod in einen Kampf verwickelt?

Dass sich Ötzi vor seinem Tod einen Kampf geliefert haben könnte, darauf weisen auch die Erkenntnisse des mittlerweile verstorbenen australischen Molekularbiologen Tom Loy hin: Er fand an Ötzi und seiner Ausrüstung DNA aus dem Blut von vier verschiedenen Menschen - und keines davon stammte von Ötzi selbst. Möglicherweise sind es also Blutspuren seiner Verfolger.

Es kann aber auch sein, dass die DNA erst vor wenigen Jahren bei Ötzis Bergung oder danach an ihm, seinen Werkzeugen und seiner Kleidung haften blieb. Zu diesem Ergebnis kommt auch eine Studie aus dem Jahr 2022 von Wissenschaftlern aus Norwegen, der Schweiz und Österreich, an der auch die Gletscherforscherin Andrea Fischer mitgewirkt hat. Demnach stammen die Schäden an Ausrüstung und Werkzeugen nicht von einem Kampf, sondern sind im Laufe der Zeit natürlich entstanden. Denn ähnliche Schäden wurden auch auf anderen Artefakten gefunden, die nichts mit Ötzi zu tun haben, aber etwa gleichalt sind.

Ötzi - kein Fall für die Polizei, sondern für die Wissenschaft

Viele Krankheiten prägten Ötzis Leben

Seit seiner Entdeckung wird Ötzi umfassend untersucht. Seine Krankenakte ist lang: Die Lungen waren schwarz - wohl vom Rauch offener Feuer. Ötzi hatte Würmer, Durchfall, Zahnprobleme, Arthritis und Gefäßverkalkung im Herzbereich, der Halsschlagader und der Schädelbasis. Der Grund für seine Arteriosklerose, umgangssprachlich auch Arterienverkalkung genannt, kann Ötzis genetische Veranlagung für Herz-Kreislauf-Probleme gewesen sein.

Eine 2013 im Fachmagazin "The Lancet" erschienene internationale Studie von 137 Mumien aus verschiedenen Kulturen und Kontinenten aus einem Zeitraum von mehr als 4.000 Jahren kommt zu dem Ergebnis, dass etwa 34 Prozent der untersuchten Mumien wahrscheinlich Arteriosklerose aufwiesen. Heute sind Diabetes, wenig Bewegung und genetische Veranlagung häufige Ursachen für Arteriosklerose. Den Wissenschaftlern zufolge korrelierte das Auftreten von Gefäßerkrankungen bei den untersuchten Mumien häufig mit dem Alter der verstorbenen Menschen zum Todeszeitpunkt.

Eine weitere, im Anschluss daran entstandene Studie kam 2014 zu dem Ergebnis, dass wohl Infektionen durch schlechte hygienische Bedingungen und Feuerrauch wesentliche Faktoren bei der Entstehung von Gefäßerkrankungen waren. Für eine im Jahr 2024 erschienen Studie untersuchten die Wissenschaftler erneut 237 Mumien, von denen diesmal etwa 37,6 Prozent Arteriosklerose aufwiesen.

Ötzi hatte Laktoseintoleranz, Flöhe und Stress

Der Gletschermann Ötzi 1998 im Museum von Bozen.

Darüber hinaus hatte Ötzi eine Laktoseintoleranz, gebrochene Rippen und diverse Narben. In seinen Haaren wurden Hirschlausfliegen gefunden, in seiner Kleidung zwei Menschenflöhe. Der schlechte Zustand seiner Fingernägel lässt auf Steinzeitstress schließen.

Im Magen von Ötzis Mumie wurde aggressiver Magenkeim gefunden

Ötzi schleppte außerdem den Magenkeim Helicobacter pylori mit sich herum. Es sei sogar eine aggressive Variante des Bakteriums gewesen, das Magengeschwüre und Magenkrebs verursachen kann, berichtet ein Forscherteam. Der in seiner DNA des Mageninhalts gefundene Stamm ähnele Varianten, die heute in Mittel- und Südasien kursieren. Laut der Wissenschaftler ist entweder die Besiedlungsgeschichte Europas komplexer als angenommen oder Ötzi kein typischer Bewohner der Gegend.

Ötzi und seine Zahnprobleme

Parodontitis

Im April 2013 förderten Forscher ein bis dahin unbekanntes Leiden zutage: Ötzi hatte schlechte Zähne. Sein Gebiss war ein Sammelsurium aus abgenutzten und abgestorbenen Beißerchen, ihn plagten Parodontitis und Karies. Mithilfe computertomografischer Aufnahmen hat der Zahnarzt Roger Seiler vom Zentrum für Evolutionäre Medizin der Universität Zürich (UZH) Ötzis Zähne untersucht.

Kieferknochen angegriffen

Dreidimensionale Rekonstruktionen von Ötzis Gebiss und seiner Mundhöhle zeigten: Vor allem an den hinteren Backenzähnen lagen die Zahnhälse frei und es war sogar der Kieferknochen schon angegriffen. Hierfür könnte seine genetische Veranlagung verantwortlich gewesen sein: Parodontitis geht oft mit Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems einher - und Ötzi litt auch unter Arterienverkalkung.

Ernährung

Eine weitere Ursache für Ötzis schlechte Zähne sehen die Forscher der UZH in seiner stärkehaltigen Ernährung. In der Jungsteinzeit wurde vermehrt Ackerbau betrieben, Brot und Getreidebrei etablierten sich auf dem Speisezettel. Doch der in der Nahrung enthaltene Abrieb der Mahlsteine, der auch in seinem Darm nachgewiesen werden konnte, hat Ötzis Zähne abgeschliffen und seine Karies begünstigt. Einige seiner Zähne waren aber auch unfallbedingt beschädigt: Ein Frontzahn ist vermutlich nach einem Schlag abgestorben. Ein Backenzahn hat seinen Höcker wahrscheinlich durch das Beißen auf etwas zu Hartes, vielleicht ein Steinchen im Essen, verloren.

DNA-Untersuchung

Forscher der Europäischen Akademie EURAC in Bozen und der Universität Wien haben bei Ötzi DNA-Erbgut "nichtmenschlichens" Ursprungs analysiert. Ihre Ergebnisse stellten sie im Juli 2014 vor. Die Erbgutspuren stammen größtenteils von Bakterien, die Ötzis Beckenknochen zu Lebzeiten besiedelten. In der DNA-Probe fanden die Forscher sehr viele Bakterien des Typs "Treponema denticola". Dabei handelt es sich um einen Erreger, der unter anderem für die Entstehung von Zahnfleischentzündungen verantwortlich ist. Diese Bakterien haben sich wahrscheinlich über den Blutstrom aus dem Mund bis in den Beckenknochen verbreitet. Bereits im Vorjahr waren bei der Gletschermumie Zahnprobleme festgestellt worden. Die DNA-Untersuchung bestätigt dies.

Ötzis DNA gibt Aufschluss über sein Aussehen

Eine Nachbildung von Ötzi 2013 im Museum von Herxheim (Rheinland-Pfalz). Mittlerweile geht man davon aus, dass Ötzi kaum Haare hatte.

Humangenetiker hatten im Herbst 2011 aus einem ein Zentimeter großen Knochenstück genügend DNA gewonnen, um das gesamte Erbgut der Eismumie zu entschlüsseln. Bisher ging man davon aus, dass Ötzi relativ helle Haut und dichtes Haar hatte. Deshalb ist Ötzi in Nachbildungen auch mit heller Haut und dichtem, langem Haar dargestellt. Diese Annahmen konnten mithilfe einer erneuten Genomanalyse widerlegt werden. Das Ergebnis veröffentlichten Forscher aus Deutschland, Italien und der Schweiz im August 2023 im Fachblatt "Cell Genomics".

Ötzi hatte bereits zu Lebzeiten dunklere Haut und keine Haare

Schon zu Lebzeiten soll Ötzi dunklere Haut als heutige Südeuropäer und wenig oder sogar keine Haare besessen haben.

"Genetisch sieht er so aus, als seien seine Vorfahren direkt aus Anatolien gekommen", erläutert Ko-Autor Johannes Krause, Direktor am Leipziger Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. Demnach hatte der Mann aus dem Eis wesentlich dunklere Haut als heutige Südeuropäer. Dies gehe den Forschern zufolge nicht darauf zurück, dass Ötzi jahrtausendelang im Eis gelegen hatte und dabei nachdunkelte. Dass am Kopf der Mumie kaum Haare gefunden wurden, hängt offenbar auch nicht damit zusammen, dass Ötzi so lange im Eis verbracht hatte. Stattdessen neigte Ötzi wohl genetisch bedingt stark zu Haarausfall und hatte wahrscheinlich sogar eine Glatze.

Ötzis Vorfahren stammten aus Anatolien

Den Ergebnissen der Genomanalyse zufolge reicht die Ahnenlinie von Ötzi direkt zurück zu jenen ersten Bauern, die vor etwa 8.000 bis 9.000 Jahren aus dem Nahen Osten nach Europa kamen: Das Genom von Ötzi stammt zu mehr als 91 Prozent von anatolischen Zuwanderern. Diese frühen Ackerbauern kamen ab vor etwa 9.000 Jahren aus dem Nahen Osten. Sie brachten auch die bis dahin unbekannte Landwirtschaft nach Europa. Die restlichen knapp neun Prozent des Genoms stammen demnach von europäischen Wildbeutern, also Jägern und Sammlern. Weil Ötzi aus einer relativ isolierten Bevölkerung in den Alpen stammt, gehen die Wissenschaftler davon aus, dass er nur wenig im Kontakt zu anderen europäischen Gruppen stand.

Was bedeuten Ötzis Tätowierungen?

Aufgrund zahlreicher Untersuchungen und DNA-Analysen konnten Wissenschaftler bereits viele Rätsel um Ötzi lösen. Einige Geheimnisse birgt die Eismumie noch immer: Was bedeuten zum Beispiel die 61 Tätowierungen - die vielen bis zu vier Zentimeter langen, parallelen Linien und die zwei Kreuze auf Ötzis Körper? Könnten sie tatsächlich einer Art Akupunktur gedient haben?

Diese Kleidung hatte die Eismumie Ötzi an

Ötzis Beinkleid aus Ziegenleder

Im August 2016 haben Wissenschaftler vom Forschungsinstitut EURAC in Bozen das Geheimnis von Ötzis Kleidung gelüftet. Mittels genetischer Untersuchungen konnten sie die Tierarten bestimmen, aus denen seine Kleidungsstücke hergestellt wurden. Demnach ist Ötzis Mütze aus Braunbärenfell und sein Pfeilköcher aus Rehleder - bisher gingen Forscher von Gämse aus. Aus der Verarbeitung von Wildtieren schließen die Forscher, dass Ötzi auch jagte und nicht nur mit der Viehhaltung beschäftigt war.

Ötzis Kleidung wurde aus verschiedenen Tieren gefertigt

Ötzis Kleidung stammte von fünf Tieren.

Außerdem ergaben die genetischen Analysen, dass sein Mantel aus einer Kombination aus Ziegen- und Schafhaut gefertigt wurde und Ötzis "Leggings" sich aus Ziegenleder zusammensetzten. Der Lendenschurz scheint dagegen eher aus Schafsleder zu sein. Bei den Schnürriemen seiner Schuhe ergaben die Untersuchungen, dass sie nicht - wie bisher angenommen - vom Bären, sondern vom Rind stammen.

Welche Sprache hat Ötzi gesprochen?

Man kann eine Sprache nur rekonstruieren, wenn man auch schriftliche Zeugnisse hat, die es zu Ötzis Zeit noch nicht gab. Der Schweizer Sprachwissenschaftler Chasper Pult ist Experte für die rätoromanische Sprache, also die Sprache, die heute noch an der Fundstelle in den Ostalpen gesprochen wird. Heutzutage sprechen die Menschen in der Region germanische und romanische Sprachen - zum Beispiel das Rätoromanische. Das Romanische kam mit den Römern in die Alpen.

Vielleicht sprach Ötzi bereits eine frühe Form des Rätischen

Vorher wurde dort Rätisch gesprochen. Das Rätische ist eine eigenständige Sprache, die nicht keltisch ist, soviel weiß man heute. Dazu mutmaßt Mumienforscher Albert Zink vom EURAC in Bozen: Möglicherweise war das Rätische eine vor-indoeuropäische Sprache aus der Zeit von vor 4.000 Jahren, die vielleicht dem Baskischen ähnlich war, weil das Baskische die älteste Sprache Europas ist. Der Kölner Sprachwissenschaftler Bernd Heine ist überzeugt, dass Ötzi und seine Zeitgenossen eine richtige Grammatik hatten und "normal" sprechen konnten.

Zu Ötzis Lebzeiten könnten die Alpengipfel eisfrei gewesen sein

Wie Eiskernbohrungen an der Weißseespitze im Tiroler Kaunertal zeigen, waren die Gipfel der Alpen in den vergangenen 10.000 Jahren schon einmal eisfrei. Zu diesem Ergebnis kommt eine 2020 erschienene Studie von Forschern aus Österreich und der Schweiz. Auch eine Studie von Forschenden aus Norwegen, Österreich und der Schweiz aus dem Jahr 2022 legt nahe, dass Ötzi die letzte Warmzeit im Alpenraum noch miterlebt haben könnte.

Vor rund 5.900 Jahren kühlte das Klima dann langsam wieder ab und Gletscher wuchsen. Mit der Zeit wurde ein Aufenthalt hoch oben in den Bergen und damit auch die Überquerung der Alpen für die damaligen Menschen immer gefährlicher. Inwieweit Ötzi davon betroffen war, kann man heute nicht mehr sicher herausfinden. Das Eis, in dem die Eismumie konserviert war, wurde nie datiert und ist heute nicht mehr vorhanden.

Deshalb war Ötzis Mumie so gut konserviert

Die Glaziologin Andrea Fischer und ihre Kollegen vermuten, dass Ötzi im Frühling oder Sommer auf Eis und Schnee gestorben war. Erst nach der Schmelze sei der tote Ötzi mit seinen Habseligkeiten in die Rinne gerutscht, in der die Mumie schließlich 1991 gefunden wurde. Durch Schmelzprozesse wurde die Mumie aus dem Eis immer wieder freigelegt, allerdings immer nur so kurz, dass ihre Überreste gut erhalten bleiben konnten.

Ötzi im Museum

Ötzi, der "Mann aus dem Eis", ist im Südtiroler Archäologiemuseum in Bozen (Italien) ausgestellt. Dort wird die Mumie in einer speziell entwickelten Kühlkammer aufbewahrt und kann durch ein kleines Fenster besichtigt werden. Außerdem stellt das Museum Bekleidung und Ausrüstung aus, die aufwändig restauriert wurden und bietet so einen Einblick in das Leben der berühmtesten Gletschermumie der Welt.

Weitere Infos, Quellen und Sendungen über Ötzi, den Mann aus dem Eis, und Mumien:

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