Arterien haben dicke, elastische muskulöse Wände und können so dem Druck standhalten, der beim Ausstoßen des Blutes durch das Herz entsteht. Das stoßweise ausgestoßene Blut läuft als Druckwelle durch die Arterien und kann bei dicht unter der Haut liegenden Arterien, z. B. am Handgelenk, als Puls ertastet werden.

Vene mit Venenklappe

Venen dagegen sind deutlich dünnwandiger und haben nur eine dünnere Muskelschicht. In ihnen ist der Blutdruck gering. In regelmäßigen Abständen besitzen sie Venenklappen, die ähnlich wie die Herzklappen wie Ventile arbeiten und das Blut nur in Richtung Herz strömen lassen. Muskeln und in der Nähe liegende Arterien helfen dabei, das Blut weiterzubefördern. Wird ein Muskel angespannt, werden die Venen in der Nähe zusammengedrückt und schieben das Blut ein Stück vorwärts. Auch die Pulswelle einer benachbarten Arterie befördert das Blut in der Vene weiter.

In den dünnwandigen Kapillaren ist der Blutdruck am geringsten. Sie verbinden die Arterien mit den Venen. Sie dienen dem Stoffaustausch zwischen dem Blut und dem Gewebe. Dabei wird durch ihre Wände Blutplasma in das Gewebe gepresst. Auf diese Weise werden alle Zellen mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt. Gleichzeitig werden Kohlenstoffdioxid und weitere Abfallstoffe aufgenommen.