Mit 52 Jahren verkauft Maria Sibylla Merian den Großteil ihres Vermögens und reist im Juni 1699 mit ihrer jüngeren Tochter nach Surinam in Südamerika. In der Neuen Welt gilt sie als erste Naturforscherin. Zwei Jahre später kehrt sie am 23. September 1701 - an Malaria erkrankt - nach Amsterdam zurück. Im Gepäck: eine Vielzahl von präparierten exotischen Insekten, Pflanzen oder Reptilien. Daraus fertigt sie den Prachtband "Metamorphosis Insectorum Surinamensium", der endgültig ihren Weltruhm begründet.