Ferdinand Graf von Zeppelin "Narr vom Bodensee" wurde der Adlige auch gern genannt. Am 8. Juli 1838 wurde Ferdinand von Zeppelin in Konstanz geboren. Mit 15 Jahren kam er nach Stuttgart auf das Polytechnikum. Als 17-Jähriger verpflichtete er sich beim Militär - ein üblicher Werdegang in seiner Familie. Sein Vater Friedrich Jerôme Wilhelm Karl Graf von Zeppelin war Hofmarschall in Sigmaringen, seine Mutter Amélie stammte aus einer angesehenen Genfer Familie.