Ferdinand Graf von Zeppelin Seine Offizierslaufbahn brachte Ferdinand von Zeppelin nach Nordamerika, wo er gegen die Südstaaten kämpfte und 1863 erstmals in einen Heißluftballon stieg. Diese Art des Fliegens faszinierte den Adligen. Im deutsch-französischen Krieg 1870/1871 erlebte er, wie die Franzosen Heißluftballons zur Aufklärung einsetzten. Zeppelin erkannte jedoch das größte Problem dieser Gefährte: Sie waren nicht lenkbar und deshalb vollständig dem Wind ausgeliefert.