Zwar trinken wir Milch, von der Definition her ist sie aber gar kein Getränk, sondern wegen ihres hohen Nährstoffgehalts ein Nahrungsmittel. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) teilt Lebensmittel in verschiedene Kategorien ein. Unter Getränke fallen solche, die dem Durstlöschen dienen und vergleichsweise wenig Nährstoffe enthalten. In der Milch finden sich aber sehr viele Nährstoffe, Spurenelemente und Vitamine wie etwa hochwertiges Eiweiß, Kalzium, Vitamin B2 und B12, Vitamin A, Eisen, Magnesium, Zink und Jod. Das wusstet ihr noch nicht? Dann kommen hier sieben weitere überraschende Fakten.

Vielen Mythen und Gerüchte halten sich hartnäckig über die Milch. Ist sie nun gesund oder nicht? Die Fakten:

Ob Milch nun gesund oder ungesund ist, hängt also nicht nur davon ab, welche Studie man liest, sondern auch von der Menge, die man zu sich nimmt, und ob man Kind oder Erwachsener ist. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) hat die empfohlene Verzehrmenge von Milch und Milchprodukten im Jahr 2024 reduziert: Gesunde Erwachsene zwischen 18 und 65 Jahren sollten statt drei Portionen pro Tag nur noch zwei konsumieren. "Das entspricht einem Glas Milch und einem Joghurt pro Tag - oder einem Joghurt und einer Scheibe Käse", sagt DGE-Sprecherin Antje Gahl. Milch und Milchprodukte seien für Erwachsene in den richtigen Mengen gesund - aber nicht zwingend erforderlich.

Etwa 15 Prozent der Menschen in Deutschland leiden an Laktoseintoleranz. Das bedeutet, dass sie das Enzym Laktase nicht bilden können, welches die Laktose - den Milchzucker - aufspaltet und verwertet. Das hat eine Vorgeschichte: Erst vor etwa 7.500 Jahren begannen unsere jungsteinzeitlichen Vorfahren in Südosteuropa damit, Milch zu trinken, da sie zuvor laktoseintolerant waren. Nur Babys und kleine Kinder konnten Laktase bilden. Das änderte sich mit einer Genmutation, der sogenannten Laktasepersistenz, wodurch die Menschen Laktose vertrugen. Ein riesiger Vorteil, denn durch die hinzugewonnenen Nährstoffe waren sie unabhängiger von der Jagd.

Dass die Milch ihren Siegeszug so spät startete, lag aber nicht nur an der Laktoseintoleranz, sondern auch an der schlechten Qualität der Rohmilch. Die Menschen damals wussten nicht genug über Hygiene, Bakterien und das Haltbarmachen von Milch ohne Kühlmöglichkeiten, weshalb sie für viele Menschen unbekömmlich war. Dass Milch von Kühen, Schafen und Ziegen aber nahrhaft war, müssen sie gewusst haben, denn Funde aus der Jungsteinzeit belegen, dass sie schon damals Käse produzierten - frei von Milchzucker.

Weltweit ist die Laktoseintoleranz sehr unterschiedlich verteilt, meist wird von einem Nord-Süd-Gefälle gesprochen. In Afrika oder Ostasien sind 65 bis 90 Prozent der Erwachsenen betroffen. Und obwohl es in Europa nur 5 bis 15 Prozent sind, kaufen immer mehr Menschen Nahrungsmittel ohne Laktose. Laut dem Bundeszentrum für Ernährung (BZfE) haben 80 Prozent der Deutschen, die laktosefreie Produkte kaufen, gar keine Milchzuckerunverträglichkeit.

Der CO2-Fußabdruck von Kuhmilch ist etwa drei- bis viermal so hoch wie der von pflanzlichen Milchalternativen. Nur ein Grund, warum immer mehr Menschen zu Hafer-, Soja- oder Mandelmilch greifen. Und das sind nicht nur vegan lebende Menschen: Viele Konsumenten wollen einer repräsentativen Umfrage zufolge damit einen Beitrag zum Tier-, Umwelt- oder Klimaschutz leisten. Allerdings gibt es auch Kritik an Pflanzenmilch: Die Öko-Bilanz der Soja- und Mandelvariante muss nicht besser sein als die von Kuhmilch. Für Sojafelder könnte in Brasilien Regenwald abgeholzt, für Mandeln zu viel Wasser verbraucht worden sein, sagt Jana Rückert-John, Professorin für die Soziologie des Essens an der Hochschule Fulda.

Und wie gesund sind die pflanzlichen Drinks? Das ist umstritten, da viele Menschen Milch aufgrund ihres hohen Nährstoffgehalts trinken. Mit dem können Pflanzendrinks nicht mithalten, die Inhaltsstoffe variieren allerdings je nach Pflanzenbasis stark. Oft werden auch künstlich Nährstoffe hinzugefügt: Sinnvoll sind zum Beispiel Kalzium und Vitamin B12, ungünstig ist Zucker, von dem man nur wenig zu sich nehmen sollte. Ein Vorteil von Pflanzenmilch ist der geringere Fettanteil und die vergleichsweise hohe Menge an Ballaststoffen.

Für Sportler eignet sich Reismilch aufgrund ihrer komplexen Kohlenhydrate, die Energie liefern. Die wenigsten Kohlenhydrate hat Mandelmilch. Hanf-, Lupinen- sowie Cashewmilch weisen die besten Nährwerte auf, sind aber noch nicht weit verbreitet und meist teurer. Die Samen der Süßlupine beispielsweise bilden eine enorme Proteinquelle, die Milch enthält Vitamin E, Kalium, Kalzium, Magnesium und Eisen. Cashewmilch hingegen beinhaltet wichtige Mineralien wie Kupfer und Mangan. Hanfmilch weist gesunde Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren, Vitamin A und E, Kalzium, Magnesium und Zink auf. Weitere Alternativen sind Haselnussmilch, Kokosnussmilch, Hirsemilch, Dinkelmilch oder Erbsenmilch. Seid ihr Allergiker oder habt Heuschnupfen? Dann testet Soja-, Lupinen- und Erbsenmilch, allesamt Hülsenfrüchte, vorsichtig. Manche Menschen reagieren aufgrund von Kreuzallergien auf Proteine in diesen Pflanzenmilch-Varianten.

Die Anzahl der Milchkühe in Deutschland geht kontinuierlich zurück: 1950 gab es noch etwa fünf Millionen Milchkühe, im Mai 2022 waren es etwa 3,8 Millionen. Diese leisten aber immer mehr, nämlich durchschnittlich 8.500 Kilogramm Rohmilch pro Jahr - 1950 waren das gerade mal knapp 2.500 Kilogramm. Nicht nur von der Kuh - weltweit wird auch die Milch von Schaf, Ziege, Hauspferd, Hausesel, Yak, Lama, Rentier, Wasserbüffel und Kamel verwendet.

Wovon wahrscheinlich die wenigsten gehört haben: Auch Schweinemilch ist für den Menschen gut verträglich und lässt sich sogar zu Käse verarbeiten. Theoretisch. Denn praktisch besteht das Problem, dass sich Schweine extrem schwierig melken lassen - und viel weniger Milch produzieren. Die Zitzen sind gerade mal einen Zentimeter lang, beim Massieren - wie man es beim Euter der Kuh tut - passiert nichts: Es fließt keine Milch. Im Gegensatz zur Kuh hat die Sau auch keine Zisterne, einen Hohlraum im Inneren des Euters, in der einige Liter Milch gespeichert werden. Erzeuger glauben, dass die Milch von Schweinen wegen ihres höheren Fettgehalts einen guten Saumilchkäse ergeben könnte.