Eine englische Zoologin, die in den Abruzzen Kröten beobachtete, traute ihren Augen nicht: Obwohl die Tiere sich normalerweise im Frühjahr bei Vollmond paaren, verschwanden sie genau zu dieser Zeit aus ihrem Brutgebiet. Kurz darauf bebte die Erde. Am selben Abend waren die Kröten zurück. Das war im April 2009 - und ist ein Beispiel von vielen.

Das seltsame Verhalten von Tieren vor Erdbeben

Kröten können möglicherweise Vorzeichen von Erdbeben wahrnehmen.

Die Flucht der Kröten war einer der Fälle, bei denen es einen Zusammenhang zwischen Tierverhalten und Erdbeben zu geben scheint. Doch ob die Tiere tatsächlich auf Vorzeichen eines Erdbebens reagierten, ließ sich wissenschaftlich nicht nachweisen. Forscher am Deutschen Geoforschungszentrum GFZ in Potsdam haben ähnliche Phänomene untersucht und ihre Ergebnisse im April 2018 veröffentlicht.

Für ihre Analyse werteten die Wissenschaftler mehr als 700 Beobachtungen auffälligen Verhaltens von Tieren aus. Diese wurden bei 160 Erdbeben gemacht und betrafen mehr als 130 Arten, von Schafen über Ziegen bis hin zu Schlangen und Fischen. Die Berichte stammen aus zwei Dutzend Ländern, wobei die meisten aus Neuseeland, Japan, Italien und Taiwan kommen. Tatsächlich konnten die Wissenschaftler bei Vorbeben, die bei etwa jedem zehnten Erdbeben Tage oder Wochen vorher auftreten, vereinzelt Übereinstimmungen mit Auffälligkeiten im Verhalten von Tieren feststellen.

Weitere Aussagen seien jedoch sehr schwierig. Die beschriebenen Beobachtungen waren oftmals anekdotisch und für eine solide wissenschaftliche Untersuchung ungeeignet. Hinzu kommt, dass Erdbeben und das Verhalten der Tiere auch anders zusammenhängen könnten. Möglicherweise reagierten die Tiere beispielsweise auf unterirdische Veränderungen beim Grundwasser oder auf Gase wie Radon, die aus der Tiefe aufsteigen.

Suche nach Vorboten von Erdbeben

Eine Ursache für das auffällige Verhalten von Tieren könnten auch elektromagnetische Veränderungen in der Ionosphäre sein. Anscheinend können Erdbeben diese auslösen. Der französischer Satellit Demeter hat bis 2010 sechs Jahre lang elektromagnetische Anomalien gemessen. Manchmal konnte er sie auch schon Tage vor einem Erdbeben feststellen. Allerdings ist es sehr schwer, die Anomalien eindeutig auf Erdbeben zurückzuführen, denn auf die Ionosphäre wirken viele Einflüsse von außen.

Forscher versuchen auch, große Beben aufgrund statistischer Analysen vorherzusagen: Sie untersuchen Häufigkeit und Stärke der vielen kleinen Erdbeben, die nur Instrumente registrieren, aber für Menschen nicht spürbar sind. Allen diesen Ideen und Versuchen ist jedoch eines gemeinsam: Keine Methode liefert derzeit Ergebnisse, mit denen man Ort und Zeitpunkt eines Bebens präzise vorhersagen könnte.

Erdbeben - frühe Warnung im Ernstfall

In Japan werden Züge automatisch gestoppt, wenn ein Erdbeben ist.

Technisch ausgereift hingegen sind Frühwarnsysteme, die die kurze Zeitspanne zwischen dem für Menschen noch nicht spürbaren Beginn des Bebens und den ersten gefährlichen Erdstößen nutzen, um zum Beispiel Hochgeschwindigkeitszüge zu bremsen, Kraftwerke abzuschalten und Gasleitungen zu schließen. Wie lang diese Zeitspanne ist, hängt von der Region ab, es können manchmal nur 30 Sekunden sein.

Erdbeben - geologische Gefahrenzonen identifizieren

Das wohl wichtigste Instrumentarium für die Beurteilung, ob ein Gebiet mit großen Erdbeben zu rechnen hat oder nicht, ist aber der Blick in die geologische Geschichte: Wo in der Vergangenheit viele oder starke Beben aufgetreten sind, liegen vermutlich geologische Ursachen begraben, die auch in der Zukunft die Erde zum Wanken bringen können. Doch es reicht nicht, nur hundert Jahre zurückzublicken.

Der Erdbebenatlas - ein Jahrtausend Erdbeben

Beben mit einer Stärke von 6 Magnituden und mehr.

Der EMEC-Katalog (European-Mediterranean Earthquake Catalogue) des Deutschen Geoforschungszentrums GFZ aus dem Jahr 2012 umfasst rund 45.000 Erdbeben des vergangenen Jahrtausends für Europa und den Mittelmeerraum. Die Daten stammen aus 180 Archiven vieler Länder Europas.

Beben mit einer Stärke von 3,5 Magnituden und mehr.

Das größte Erdbeben-Risiko herrscht am östlichen Mittelmeer, vor allem in Griechenland, in der Türkei, in Italien und den Balkanstaaten. Dort schiebt sich die Afrikanische Erdplatte unter die Eurasische Platte. Entlang der Risse drohen schwere Erdbeben.

Tsunami-Warnsystem für das Mittelmeer?

Erdbebenkarte des Geoforschungszentrums in Potsdam

Forscher arbeiten auch an der Entwicklung eines Tsunami-Warnsystems für das Mittelmeer. Der EMEC-Katalog ist laut der GFZ-Forscher eine verlässliche Grundlage für die Gefährdungsabschätzung für Erdbeben und bebenbedingter Tsunamis.

Schutz vor Erdbeben und Tsunami

Erdbeben - entscheidend ist die Vorsorge

Das Ziel der Erdbebenvorhersage ist, Menschen zu retten und Schäden zu verhindern. Es wäre aber gefährlich, sich auf die Vorwarnung zu verlassen, statt sich auf die ohnehin unvermeidliche Gefahr vorzubereiten. Bei einer Evakuierung könnte - vor allem wenn eine Panik ausbricht - mehr Schaden entstehen als bei einem Beben in einer Region, in der man sich bemüht, die Risiken so weit wie möglich zu minimieren. Entscheidend sind vor allem erdbebensichere Gebäude, durchdachte Notfallpläne und eine gut informierte Bevölkerung - damit jeder weiß, was zu tun ist, wenn das Beben kommt.

Sendungen zum Thema Erdbeben