Tierische Versuchsteilnehmer: Hunde in einem MRT.

Eine Untersuchung von Hunden im Magnetresonanztomografen (MRT) zeigte, dass Hunde ähnlich wie Menschen spezielle Areale für die Verarbeitung von Sprache besitzen: Bei beiden Arten liegen die Spracherkennungsregionen an ähnlicher Position der Hörrinde und scheinen ähnlich zu funktionieren. Und bei beiden gibt es Regionen, die speziell vom emotionalen Gehalt eines Lautes aktiviert werden. Die Forscher gehen deshalb davon aus, dass Hunde durchaus den emotionalen Gehalt, der über die Stimme oder ein Geräusch transportiert wird, wahrnehmen.

Laut einer weiteren Studie der Universität Budapest reagieren Hunde auf Emotionen ihrer Besitzer. Die Nähe zwischen Menschen und Hunden sei auf die jahrhundertelange selektive Zucht zurückzuführen, so die Forscher. Deshalb könnte die Fähigkeit von Hunden, den Schmerz ihrer Menschen zu fühlen, angeboren sein.

Hunde verstehen, was wir ihnen sagen.

Eine weitere Studie zeigte, dass Hunde nicht nur verstehen, was wir sagen, sondern auch, wie wir es sagen. Hunde würden demnach das Gesprochene mit der Betonung kombinieren, um die Worte korrekt zu interpretieren. Also immer dran denken: Beim Loben auch so klingen, als ob ihr lobt.

Hunde können uns noch besser verstehen, wenn wir langsam mit ihnen reden.

Laut einer Studie der Universität Genf können Hunde uns besser verstehen, wenn wir unser Sprechtempo verlangsamen. Das liegt normalerweise bei etwa vier Silben pro Sekunde, wenn wir uns mit anderen Menschen unterhalten. Sprechen wir mit Hunden, sind es nur etwa drei Silben pro Sekunde. Die Studienautoren gehen davon aus, dass Menschen und Hunde Stimmen unterschiedlich verarbeiten. Hunde würden sowohl Inhalt, Betonung als auch die Melodie in der Sprache benötigen, um sie erfolgreich zu verstehen. Das langsamere Sprechen könnte dem Menschen dabei geholfen haben, eine bessere Verbindung zu den Vierbeinern aufzubauen.

So viel Spielzeug! Manche Hunde können sich die Namen für ihr Spielzeug prima merken und gelten als besonders sprachbegabt.

Ausdrücke wie "Sitz" oder "bei Fuß" beherrschen die meisten Hunde, wenn man sie trainiert. Meist apportieren sie auch ihr Spielzeug, wenn man sie dazu auffordert. Hunde können neue Wörter schnell erlernen. Allerdings haben sie wie wir Menschen auch ein Kurzzeitgedächtnis, das eine begrenzte Speicherkapazität hat. Damit neue Vokabeln aber auf Dauer gespeichert werden, bedarf es daher vieler Wiederholungen und Übung.

Junge Hunde sind leicht abzulenken, lernen aber schnell.

Das hat Lisa Wallis von der Vetmed-Uni Wien an 145 Border Collies im Alter zwischen sechs Monaten und 14 Jahren untersucht. Dabei traten auffallend große Ähnlichkeiten zwischen Hund und Mensch zutage. Bei Tests zeigte sich, dass ein Objekt dann interessant für den Hund ist, wenn sich ein Mensch damit beschäftigt. Wissenschaftler sagen: Die "soziale" Aufmerksamkeit ist bei Hunden größer als die "nicht-soziale". Außerdem stellte sich heraus, dass die Konzentrationsfähigkeit bei den ein- bis zweijährigen Hunden leidet, sie waren leichter abzulenken. Gleichzeitig wiesen die pubertierenden Hunde aber auch die steilste Lernkurve auf. Sie konnten ihre Leistungen in den Tests am schnellsten verbessern. "Die Pubertät bei Tieren wie beim Menschen birgt auch ein erhebliches Potenzial", betont Wallis.

Hunde können laut einer Studie Pessimisten oder Optimisten sein.

Hunde besitzen Temperament - manche mehr, manche weniger. Das ist ähnlich wie bei uns Menschen. Australische Wissenschaftler der University of Sydney sind weiter gegangen, sie haben Hunde in Optimisten und Pessimisten eingeteilt. Nützlich kann das Wissen über den Charakter eines Hundes bei der Auswahl von Begleithunden sein.

Die Studie liefert Hinweise darauf, dass Hunde Erwartungen an die Zukunft haben - und sich danach verhalten.

Doch wie unterscheiden Forscher positiv von negativ denkenden Hunden, da diese ja nicht über ihre Befindlichkeiten Auskunft geben können? Die Wissenschaftler haben den Vierbeinern bei einem hohen Ton feine Milch angeboten, bei einem tiefen Ton nur fades Wasser. Das heißt, die Tiere haben gelernt, die unterschiedlichen Töne mit einem Ereignis zu verknüpfen. In einem nächsten Schritt ließen sie die Testtiere einen mittleren Ton hören. Und siehe da: Optimistisch gestimmte Tiere reagierten mit Vorfreude, Pessimisten dagegen blieben desinteressiert.

Optimist oder Pessimist - jede Aufgabe fordert etwas anderes

Da die Pessimisten unter den Vierbeinern etwas Negatives erwarten, halten sie sich zurück und sind vergleichsweise wenig risikofreudig. Sie lassen sich nach Enttäuschungen recht schnell entmutigen. Ganz anders die Optimisten-Hunde: Sie resignieren bei Misserfolgen nicht so schnell und sind weniger risikoscheu. Dieses Wissen ist bei der Ausbildung von Hilfshunden wichtig: Die Vorsichtigen unter den ihnen sind eher als Blindenhunde geeignet, da sie vorausschauend agieren müssen. Die Mutigen unter ihnen lassen sich dagegen besser als Suchhunde einsetzen, wo Risikofreude und Beharrlichkeit von Nutzen sind.

Warum der Hund das macht? Er folgt dem "Mach's mir nach"-Kommando.

Nicht nur Primaten, auch Hunde besitzen wohl ein episodisches Gedächtnis: Sie können sich Ereignisse merken, die zum Zeitpunkt des Geschehens keine Bedeutung für sie hatten. Bei einem "Mach's mir nach"-Experiment beobachten Hunde beispielsweise, wie ein Mensch an einen Schirm tippt. Nach einem "Mach's mir nach"-Kommando tippt der Vierbeiner ebenfalls an den Schirm. Das alleine wäre allerdings noch kein Beweis für ein episodisches Gedächtnis. Daher brachten Forschende den Tieren bei, sich nach jeder menschlichen Aktion hinzulegen. Gaben die Wissenschaftler dann unvermittelt das "Mach's mir nach"-Kommando, erinnerten die Hunde sich an die beobachtete Handlung und imitierten sie. Diesen Test wiederholten die Forscher nach einer Minute und nach einer Stunde. Auch dann hatten die Tiere die Aktion noch im Gedächtnis.

Hunde können zählen. Sie kommen zwar nur bis fünf, aber immerhin!

Im Durchschnitt können sich Hunde um die 165 Worte merken, bis fünf zählen und Fehler in leichten Berechnungen erkennen. Davon ist der amerikanische Psychologe und Hundeexperte Stanley Cohen überzeugt. Cohen schreibt Hunden sogar die mentalen Fähigkeiten von zwei- bis zweieinhalb-jährigen Kindern zu.

Hunde reagieren ebenso wie Kleinkinder auf Signale wie Augenkontakt oder direktes Ansprechen. Kognitionsbiologen des Wiener Messerli Forschungsinstituts fanden heraus, dass Hunde wie Kinder nur dann Verhalten nachahmen, wenn es für sie Sinn macht. Und: Hunde verstehen den Zeigegestus des Menschen ohne Probleme - im Gegensatz zu Wölfen. Darüber hinaus können Hunde auch der Sprechrichtung eines Menschen folgen und so verstecktes Futter aufspüren, sagen Forscher des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig. Das können nicht mal Menschenaffen, geschweige denn Wölfe.

Hunde haben sich ihrer Umgebung perfekt angepasst: und diese Umgebung sind wir Menschen.

Aber wie intelligent sind Hunde tatsächlich und was heißt intelligent?  Man kann sagen, Hunde haben kognitive Fähigkeiten und zwar die, die sie brauchen, um in ihrer Umwelt perfekt leben zu können. Den Hunden geht es darum, aus jeder Situation das Beste für sich herauszuholen. Und da geht es manchmal um die Wurst.

Eigentlich sind Hunde ganz schön schlau - oder?

Fazit: Der Hund hat sich im Rahmen seiner genetischen Möglichkeiten perfekt an den Menschen angepasst. Er hat sogar eine eigene Kommunikation entwickelt, um seine Bedürfnisse mitzuteilen oder die Bedürfnisse des Menschen zu verstehen. Ganz schön schlau.