Dies teilte die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften in Stockholm mit. Damit würdigte die Akademie die bahnbrechenden Erkenntnisse der beiden US-amerikanischen Forscher, die die Wirkungsweise einer bestimmten Rezeptorengruppe in Körperzellen entdeckten. Diese G-Protein-gekoppelten Rezeptoren sind bei der Entwicklung von Medikamenten ungeheuer wichtig.

Wie Zellen wahrnehmen und kommunizieren

Robert J. Lefkowitz

Die Untersuchungen der beiden Wissenschaftler seien "entscheidend für das Verständnis, wie G-Protein-gekoppelte Rezeptoren funktionieren", hieß es in der Begründung. Diese Rezeptoren sind Andockstellen in der Zellhülle, die Signale aufnehmen. Diese filigranen Sensoren an der Oberfläche von Körperzellen übernehmen lebenswichtige Aufgaben im Körper. Denn sie sorgen dafür, dass eine Zelle seine Umgebung wahrnehmen und die Zellen sich untereinander austauschen können. Sie beeinflussen, wie Zellen auf Hormone und Neurotransmitter reagieren und einwirken. Und so wirken sie auf unsere Sinne wie Sehen, Riechen, Schmecken, aber auch auf unsere Gefühle.

Zahlreiche Medikamente wie Betablocker gegen Bluthochdruck, Antihistamine für Allergiker oder Psychopharmaka beruhen auf den Forschungsergebnissen der beiden Preisträger, denn sie setzen an diesen Rezeptoren an. Nach Angaben der Nobelstiftung sind es sogar etwa die Hälfte aller modernen Medikamente.

Robert J. Lefkowitz

Der 1943 in New York geborene Robert J. Lefkowitz forscht am Duke University Medical Institute und am Duke University Medical Center in Durham in den USA. Der Professor für Biomedizin und Biochemie zeigte sich erfreut und überrascht von der Ehrung. Der fünffache Familienvater wurde vom Klingeln und der Nachricht der Akademie um 6.00 Uhr morgens aus dem Bett geholt.

G-Protein löst biochemische Kettenreaktion aus

1968 kam der junge Mediziner Robert Lefkowitz auf die Idee, Adrenalin radioaktiv zu markieren, um festzustellen, in welcher Wechselwirkung das Hormon zur Zelle stand. Die Experimente zeigten, dass das Hormon nicht in die Zellen drang, sondern sich an eine bestimmte Stelle auf der Zellmembran andockte. Durch diese Bindung verändert sich das Sensormolekül - und das G-Protein kann sich dort anlagern und löst damit eine biochemische Kettenreaktion aus, die zur typischen Hormonwirkung führt. Gemeinsam mit seinen Kollegen fand Lefkowitz heraus, dass die jeweiligen Rezeptoren nur auf ganz bestimmte Signalsstoffe reagieren.

Brian K. Kobilka

Brian K. Kobilka

In den 1980er Jahren kam Brian K. Kobilka zum Team von Lefkowitz. Brian K. Kobilka wurde 1955 in Little Falls in den USA geboren. Gemeinsam gelang es den beiden Wissenschaftlern, die Gene für eine der Adrenalin-Andockstellen zu identifizieren. Mit diesem sogenannten Beta-Rezeptor gewannen sie Einblicke in die genetische Bauanleitung dieser so wichtigen Zellsensoren. 2011 gelang es Kobilka nach mehr als zwanzig Jahren Forschung mit seinem Team die Struktur der Rezeptoren zu entschlüsseln.

Der Biochemiker forscht derzeit als Professor an der kalifornischen Stanford University School of Medicine. Mit seiner Arbeit dort will er entschlüsseln, wie die Struktur der G-Protein-gekoppelten Rezeptoren aufgebaut ist und wie sie auf unseren Körper wirken. Seit 2011 ist er Mitglied der National Academy of Sciences. Kobilka ist verheiratet und hat zwei Kinder.

Deutsche Preisträger und Preisträgerinnen