Die diesjährigen Nobelpreisträger für Physik werden für die Erfindung einer neuen energiesparenden und umweltfreundlichen Lichtquelle geehrt - der blauen licht-emittierenden Diode, kurz LED. Akasaki forscht an der Meijo-Universität in Japan, sein Kollege Amano ist Professor an der Universität von Nagoya. Der in Japan geborene Nakamura forscht an der University of California in Santa Barbara.

Nutzen für die Menschheit

Shanghai bei Nacht - beleuchtet von LEDs

Nach Ansicht des Nobelpreis-Komitees in Stockholm ehrt der Preis im Geiste Alfred Nobels eine Erfindung von größtem Nutzen für die Menschheit. Mit Hilfe von blauen LEDs lässt sich weißes Licht auf eine neuartige Art erzeugen. So lassen sich Lichtquellen bauen, die länger halten und effizienter sind als herkömmliche Leuchten wie zum Beispiel Glühbirnen.

Ein jahrzehntelang ungelöstes Problem

Taschenlampe mit LEDs

Als Isamu Akasaki, Hiroshi Amano und Shuji Nakamura in den früher 1990er-Jahren mit Halbleitern helle blaue Lichtstrahlen erzeugten, lösten sie einen fundamentalen Wandel in der Lichttechnik aus. Rote und grüne Dioden gab es schon lange, aber ohne blaues Licht war es unmöglich, Lampen zu bauen, die weiß leuchten. Trotz erheblicher Anstrengungen in Wissenschaft und Industrie blieben blaue LEDs für drei Jahrzehnte ein ungelöstes Problem - bis die drei nun ausgezeichneten Wissenschaftler mit ihren Forschungen Erfolg hatten.

Acht Millionen Kronen Preisgeld

Der Physik-Nobelpreis ist mit insgesamt acht Millionen schwedischen Kronen dotiert, das entspricht derzeit rund 881.000 Euro. Er wird wie alle Nobelpreise am 10. Dezember, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel, überreicht. Im Vorjahr ging die Auszeichnung an den Briten Peter Higgs und den Belgier François Englert für ihre Vorhersage des Higgs-Bosons.

Deutsche Physik-Nobelpreisträger