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Wer Blut spendet, muss gesund sein. Damit sowohl der Spender, als auch der oder die Empfänger geschützt sind. Aus diesem Grund muss ein ausführlicher Fragebogen zur gesundheitlichen Vorgeschichte ausgefüllt werden. Nach einer Blutdruck und Pulsmessung entscheidet ein Arzt unter Berücksichtigung aller Befunde über die Spendenfähigkeit. Vor der Spende wird der Hämoglobinwert (der sogenannte rote Blutfarbstoff) bestimmt. Dies ist wichtig, um eine mögliche Blutarmut (Anämie) auszuschließen und den Spender nicht zu gefährden. Dafür reicht ein winziges Blutströpfchen aus der Fingerkuppe oder dem Ohrläppchen aus. Ebenfalls am Ohr wird auch die Temperatur gemessen, um Infektionen zu erkennen. Bei der eigentlichen Blutspende werden ca. 500 ml Blut entnommen.

Eine Übertragung von Krankheiten ist ausgeschlossen, weil grundsätzlich nur keimfreies (steriles) Material verwendet wird. Untersuchungsröhrchen und Blutbeutel einer jeden Spende werden mit einem identischen Strichcode gekennzeichnet, um Verwechslungen von vornherein auszuschließen. Nach etwa 7 bis 10 Minuten ist der Spendenvorgang beendet. Erstspender erhalten einen Blutspendeausweis, in dem die Blutgruppe vermerkt wird. Sie kann im Notfall lebensrettend sein.

Erythrozyten bestehen zu 95 % ihrer Trockenmasse aus dem roten Blutfarbstoff Hämoglobin. Dieser setzt sich aus dem Eiweiß Globin und dem Farbstoffanteil Häm zusammen. Globin setzt sich wiederum aus vier Eiweißketten zusammen, von denen jede einen Hämanteil trägt. Jeder Hämanteil enthält Eisen. Hier kann Sauerstoff in der Lunge aufgenommen und am jeweiligen Verbrauchsort, zum Beispiel in den Muskeln wieder abgegeben werden.