Metalle lassen sich verformen, das bedeutet: Sie besitzen die Fähigkeit, ihre Form unter einer Krafteinwirkung zu verändern und diese Form nach der Einwirkung beizubehalten. Im Gegensatz dazu würde ein elastischer Stoff, etwa ein Gummi, seine ursprüngliche Form wieder einnehmen und ein spröder Stoff, zum Beispiel ein Salzkristall, mit sofortigem Brechen reagieren.

Salze lassen sich nicht verformen. Sie sind spröde. Salze bestehen aus einem Ionengitter. Wie die Abbildung eines Kochsalzkristalls auf Teilchenebene zeigt, befinden sich in dem Ionengitter positiv geladene Ionen und negativ geladene Ionen auf festen Plätzen.