Therapie: Behandlungsmöglichkeiten in den Wechseljahren

Heilpflanzen können bei Beschwerden in den Wechseljahren Linderung verschaffen. Salbei hilft gegen typische Symptome wie Hitzewallungen.

Bei der Hormonersatztherpie wird der Körper durch Tabletten, Gel, Creme, Spray oder Pflaster mit bioidentischen Hormonen versorgt. Bioidentische Hormone werden aus Pflanzen, in erster Linie aus Yamswurzel gewonnen, und entsprechen in ihrem Aufbau im Wesentlichen der molekularen Struktur körpereigener Hormone. Hormone, die über die Haut aufgenommen werden, belasten den Stoffwechsel und die Leber weniger als Tabletten. Bei einem erhöhten Risiko der Frau für Thrombose, Herzinfarkt oder Schlaganfall ist die Aufnahme über die Haut daher vorteilhaft. Bei der HRT geht es nicht darum, den exakten Hormonspiegel, der vor den Wechseljahren bestand, wieder herzustellen. Vielmehr sollen durch die Hormongabe gezielt Beschwerden gelindert werden, die durch den Östrogenmangel entstehen. Dazu gehören sogenannte vasomotorische Symptome wie Hitzewallungen sowie damit zusammenhängende Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen, depressiven Verstimmungen und urologische Beschwerden. Der Nutzen der Hormone bei anderen Problemen in den Wechseljahren, wie Depression oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ist dagegen nicht wissenschaftlich belegt.

Bevor sich eine Frau für eine HRT entscheidet, ist es sinnvoll, dass sie mit ihrem Frauenarzt oder ihrer Frauenärztin Nutzen und Risken der Therapie genau abwägt. Zugelassene bioidentische Hormone werden vom Arzt verschrieben, deren Kosten die Krankenkasse trägt. Daneben existieren auch frei verkäuflich Nahrungsergänzungsmittel auf Basis von Yamswurzelextrakt, die häufig über das Internet vertrieben werden. Diese Produkte sind keine hormonwirksamen Präparate und arzneimittelrechtlich in der Regel nicht zugelassen, da Qualitätskontrollen und Studien fehlen. Festmachen lässt sich das etwa daran, dass der Beipackzettel fehlt.

Fällt die Entscheidung für eine verschreibungspflichtige HRT, sollte die Hormongabe möglichst niedrig dosiert und so kurz wie möglich durchgeführt werden. Tatsächlich war die HRT lange umstritten: Während vor der Jahrtausendwende häufig mit Hormonen therapiert wurde, sorgte im Jahr 2002 eine große US-Studie der Women's Health Initiative für starke Verunsicherung. Diese wurde damals abgebrochen, weil bei den Probandinnen vermehrt Thrombosen, Schlaganfälle, Herzinfarkte und Brustkrebs auftraten. Inzwischen wurden große Teile der Studie neu ausgewertet und auch das Krebsrisiko der HRT relativiert. Das Risiko, durch eine Therapie mit bioidentischen Hormonen an Brustkrebs zu erkranken, gilt heute eher als gering, das Risiko für Gallenwegserkrankungen als leicht erhöht. Hingegen senkt HRT beispielsweise das Risiko für Darmkrebs. Grundsätzlich muss die Gabe von Hormonen differenziert nach dem Alter, der körperlichen Verfassung, der Beschwerden und dem Zeitpunkt der individuellen Menopause einer Frau gut überlegt sein. Die Behandlung sollte einer Studie zufolge mit dem Start der Wechseljahre beginnen - jedoch nicht später als im Alter von 60 Jahren, innerhalb von zehn Jahren nach Beginn der Menopause, und sofern keine erhöhten Risiken z.B. für Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Brustkrebs bestehen.

Für Frauen, die eine Hormonbehandlung ablehnen oder aus gesundheitlichen Gründen nicht anwenden sollten, werden eine ganze Reihe pflanzlicher Präparate auf dem Markt freiverkäuflich angeboten. Die Wirksamkeit und Risiken von pflanzlichen Mitteln mit östrogenähnlicher Wirkung ist wissenschaftlich bislang allerdings kaum erforscht.

Manche pflanzlichen Produkte können nach Ansicht von Experten bei Hitzewallungen ausprobiert werden, dazu gehören Traubensilberkerze und Salbei. Studien konnten zeigen, dass das isopropanolische Extrakt aus dem Wurzelstock der Traubensilberkerze (Cimicifuga racemosa; iCR) in Kombination mit Johanniskraut bei psychischen Beschwerden hilft. Die Gabe von iCR allein mindert laut verschiedener Studien Hitzewallungen, Schweißausbrüche, Angst und Depression.

Soja, Rotklee und Hülsenfrüchte enthalten sogenannte Isoflavone. Diese ähneln in ihrer Struktur dem weiblichen Sexualhormon Östrogen. Studien zufolge können diese Phytoöstrogene (pflanzliche Östrogene) verschiedene Stoffwechselprozesse beeinflussen und beispielsweise Schlafstörungen lindern. Sie helfen aber nicht bei Hitzewallungen und nächtlichen Schweißausbrüchen.

Bevor Frauen mit Wechseljahresbeschwerden pflanzliche Produkte einnehmen, sollten sie, selbst wenn entsprechende Präparate frei verkäuflich sind, den Rat eines Arztes oder einer Ärztin einholen. Zu beachten ist dabei, dass sich Heilpflanzen, auch als Tees, nicht zur Dauereinnahme eignen, da Nebenwirkungen eintreten und andere Inhaltsstoffe die erwünschte Wirkung beeinträchtigen können.

Im Alter nehmen die Muskelmasse und auch der Energiebedarf beim Menschen ab. Daher müssen Frauen, unabhängig von den Wechseljahren, mit einer Gewichtszunahme rechnen. Zudem kann sich die Körperform verändern, denn durch den sinkenden Östrogenspiegel sammelt sich Fett bevorzugt an Bauch und Taille, während der Po flacher wird. Wichtig ist deshalb eine ausgewogene Ernährung mit Gemüse, Salat, Obst und Milchprodukten, aber wenig Zucker, Fett, Wurst und Weißmehl. Auch Sport (besonders Kraftsport) sowie der Verzicht auf Alkohol und Nikotin sowie ausreichend Schlaf können helfen. Entspannungsübungen und Wechselduschen können Hitzewallungen lindern. Mehr Sport und weniger Stress lassen Frauen besser schlafen.

Evolution: Welchen Sinn haben die Wechseljahre?

Mit den Wechseljahren, auch Klimakterium (= griech.: "Stufenleiter") genannt, endet für alle Frauen die fruchtbare Lebensphase - ein Einschnitt, nach dem sie noch Jahrzehnte weiter leben. Anders im Tierreich: Nur die Weibchen einiger weniger Säugetierarten leben noch lange nach ihrer reproduktiven Zeit weiter. Studien konnten zeigen, dass beispielsweise Orcas, Kurzflossengrindwale sowie Belugas und Narwale die Wechseljahre durchlaufen. "Damit die Menopause aus evolutionärer Sicht sinnvoll ist, muss eine Tierart einen guten Grund haben, mit der Fortpflanzung aufzuhören und danach trotzdem noch weiterzuleben", erklärt Verhaltensforscher und Autor der Studie zu Belugas und Narwalen, Sam Ellis von der University of Exeter.