Ressourcenverbrauch: So importiert Deutschland große Mengen Wasser

Auch Tomaten werden teils importiert und haben damit Einfluss auf den Wasser-Fußabdruck Deutschlands.

Das meiste Wasser, das wir verbrauchen, wird importiert. Das ist das sogenannte virtuelle Wasser, das in jedem Produkt oder Lebensmittel steckt. 86 Prozent des Wassers, das für die Produktion der hier konsumierten Waren benötigt wird, wird im Ausland aufgewandt. Bei Kleidung sind es sogar fast 100 Prozent. Diese Zahlen wurden für das Jahr 2021 im Auftrag des Umweltbundesamts erhoben. Sie zeigen: Jeder Kauf, den wir tätigen, hat Einfluss auf die Wasservorräte - auch in anderen Teilen der Welt.

Die entsprechenden Güter kommen dabei oft aus Ländern, in denen Wasser längst sehr kostbar ist. Deutschland führt das meiste sogenannte blaue Wasser (Entnahme von Wasser aus Flüssen, Seen und dem Grundwasser) über Agrargüter und Nutzpflanzen über Asien, insbesondere Pakistan, Indien und China, nach Deutschland ein. Aber auch der afrikanische Kontinent, vor allem entlang des Nils, ist maßgeblich daran beteiligt. Vor allem Produkte wie Gemüse, Früchte, Nüsse und Baumwolle sind hier zentral. Dazu kommen noch Weizen, Reis, Getreide, Zuckerrohr und -rüben sowie Ölsamen.

Virtuelles Wasser und Wasser-Fussabdruck: Was ist das?

Beim Wasser-Fußabdruck wird auch das für die Herstellung von Lebensmitteln verwendete Wasser berücksichtigt.

Unter virtuellem Wasser versteht man das bei der Herstellung und dem Transport von Industriegütern und Lebensmitteln verbrauchte (blaues Wasser), verdunstete (grünes Wasser) oder verschmutzte Wasser (graues Wasser). Den Begriff prägte der britische Wissenschaftler John Anthony Allan vom Londoner King’s College in den 1990er-Jahren. Seitdem nahm die Forschung zum Thema besonders in von Wasserknappheit bedrohten Industrieländern wie China, den USA, aber auch den Niederlanden zu.

Zu Beginn dieses Jahrhunderts entwickelte der Wissenschaftler Arjen Hoekstra, Professor für Wasser-Management an der niederländischen Universität in Twente, diese Studien für das Institute for Water Education der UNESCO (heute: IHE Delft Institute for Water Education) weiter: Aus der Menge an virtuellem Wasser, die in ein Produkt fließt, wurde der Wasser-Fußabdruck (Water-Footprint) des jeweiligen Konsumenten oder auch konsumierenden Staates, der das betreffende Produkt nutzt.

Zahlen ohne Kontext: Kritik an Aussagekraft vom Wasser-Fußabdruck

Kaffeeanbau und -produktion haben einen erheblichen Wasserverbrauch, der den Wasser-Fußabdruck des beliebten Getränks beeinflusst.

Kritiker prangern immer wieder den undifferenzierten Gebrauch des Indikators "Wasser-Fußabdruck" an: So bringe es wenig zu betonen, dass in einer Tasse Kaffee 140 Liter Wasser stecken, wenn dabei nicht klar werde, wie stark die Herstellung des Produktes die lokale Wasserlage belastet.

Kaffeekonsum zum Beispiel lässt nicht automatisch das Wasser in der Anbauregion knapp werden. Hier kommt es unter anderem darauf an, ob die Bohne aus den regenreichen Bergregionen Brasiliens oder aus dem regenarmen Tiefland stammt. Denn solche Trockenregionen benötigen intensive Bewässerung. Handelt es sich dabei um Bio-Kaffee, wird das beim Anbau benötigte Wasser wenigstens nicht mit Pestiziden verschmutzt. Beides kann dann zu einer positiveren Bilanz der morgendlichen Tasse Kaffee beitragen.

Unser Fussabdruck: So viel Wasser verbrauchen wir täglich

Ganze Badewannen voll mit virtuellem Wasser verbrauchen in Deutschland lebende Menschen am Tag.

Trotz aller Kritik schafft der Wasser-Fußabdruck eine Bezugsgröße für weltweit vernetzten Wasserverbrauch. Was unseren Konsum an virtuellem Wasser angeht, leben wir Deutschen auf ziemlich großem Fuß: Zu einer knappen Badewanne voll Wasser (in etwa 130 Liter Trinkwasser), die jeder von uns täglich direkt aus der Wasserleitung holt, kommen Tag für Tag noch einmal 47 volle Badewannen hinzu, versteckt in Produkten. Laut aktuellen Berechnungen des Umweltbundesamtes macht das insgesamt circa 7.200 Liter virtuelles Wasser. Und das entspricht 219 Milliarden Kubikmeter Wasser pro Jahr für die gesamte Bevölkerung in Deutschland.

Ein internationaler Vergleich lässt sich anhand dieser Daten nicht anstellen. Das Umweltbundesamt bestätigt das auf Anfrage: Die Anwendung und Erprobung von Methoden für die Ermittlung eines umfassenden Wasser-Fußabdrucks sei international noch in vollem Gange. Dabei erschweren unterschiedliche Datenbanken die Vergleichbarkeit, sagt Manuela Helmecke vom Fachgebiet Übergreifende Angelegenheiten Wasser und Boden.

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