Mit der Großschreibung werden aus der Menge an kleingeschriebenen Wörtern bestimmte Wörter oder ganze Wortgruppen hervorgehoben. Dadurch kann der Leser schneller den Satz beziehungsweise den Text gliedern und den Sinn erfassen. Das lässt sich am besten mit solchen Wörtern veranschaulichen, die zwar gleich aussehen, aber andere Bedeutungen in sich tragen:
Die weisen weisen weise den Weg.

Korrigieren wir die Großschreibung im Satz, dann finden wir uns besser zurecht:
Die Weisen weisen weise den Weg.

Den Normalfall stellt die Kleinschreibung dar. Großschreibung erfolgt lediglich

1. Ist das Wort, wie es im Wörterbuch zu finden ist, bereits ein Nomen (siehe dazu Grammatik - Wort und Wortarten/Lexikalisches Wort), dann schreibt man alle Formen, die sich im Satzzusammenhang daraus ergeben (syntaktische Wörter, Wortformen), ebenfalls groß.

2. Liegt als syntaktische Wortart ein Nomen vor, dann muss großgeschrieben werden, auch wenn die lexikalische Wortart eine andere ist. Man spricht hier von Nominalisierung. Adjektive und Verben können als Nomen im Satz auftreten.

1. Einfache Eigennamen werden bereits durch die Regel, Nomen und Nominalisierungen großzuschreiben, abgedeckt: (das) Frankreich, (die) Luisa, (die) Linken. Das gilt ebenso für mehrteilige Eigennamen, die aus Nomen bestehen: (der) Johann Sebastian Bach.

2. Befinden sich Adjektive (syntaktische Wortart) in einem mehrteiligen Eigennamen, dann werden sie großgeschrieben: das Rote Meer, das Weiße Haus, die Heiligen Drei Könige.

Eigennamen dürfen nicht mit Gattungen verwechselt werden: Eigennamen bezeichnen etwas Einzelnes, Gattungen hingegen eine bestimmte Klasse oder Gruppe mit gemeinsamen Eigenschaften (z. B. die österreichischen Wanderwege).

Pronomen und Artikel werden kleingeschrieben, es sei denn, es handelt sich um eine höfliche, distanzierte Anrede: Gestern haben Sie Ihren Hut vergessen.

Pronomen und Artikel, die für die vertraute Anrede genutzt werden, sollten kleingeschrieben werden, auch wenn die Großschreibung in Briefen etc. seit 2006 wieder erlaubt ist: Ich habe dich (Dich) und deine (Deine) Freundin gestern gesehen.

Das erste Wort

schreibt man groß.

Wird bei Werktiteln jedoch der Artikel geändert, so muss er kleingeschrieben und außerhalb der Anführungszeichen gesetzt werden: Wir widmen uns im Unterricht den "Leiden des jungen Werther". (Der Buchtitel ist "Die Leiden des jungen Werther".)