Antibiotikum, griechisch „gegen das Leben“ (Plural: Antibiotika), ist ursprünglich ein Stoffwechselprodukt von Bakterien oder Pilzen: Es kann andere Mikroorganismen, zum Beispiel Bakterien, abtöten oder deren Wachstum hemmen. Jedes Jahr werden in Deutschland nach Schätzungen von niedergelassenen Ärzten 700 bis 800 Tonnen Antibiotika verordnet.

Mit dem Europäischen Antibiotikatag will das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) das Bewusstsein bei Medizinern und Patienten schärfen, dass die Gesundheit durch Antibiotikaresistenzen bedroht ist: Breiten sich die sogenannten Multi-Resistenzen weiter aus, besteht die Gefahr, dass es künftig keine wirksamen Mittel mehr gibt, um lebensbedrohliche Infektionen zu bekämpfen. Das ECDC ruft Ärzte und Patienten auf, verantwortungsvoll mit antibakteriellen Medikamenten umzugehen und sie nicht wahllos einzusetzen.

In den vergangenen 15 Jahren stieg der Antibiotikaverbrauch weltweit um rund 65 Prozent.

Die Angst vor mehr Resistenzen ist nicht unbegründet. So warnt die WHO in ihrem Mitte April 2021 veröffentlichten Bericht über den Forschungsstand zur Überwindung der Antibiotikaresistenz vor mehr Resistenzen. Einige der gefährlichsten Bakterien der Welt hätten Resistenzen gegen die bekannten Mittel entwickelt, aber keines der 43 Antibiotika, die in der klinischen Entwicklung seien, verspreche Abhilfe, heißt es in der Veröffentlichung. Auch der weltweite Verbrauch von Antibiotika, der zu mehr Resistenzen führt, ist innerhalb von 15 Jahren um rund 65 Prozent angestiegen, wie Wissenschaftler vom US-Forschungszentrum CDDEP (Center for Disease Dynamics, Economics & Policy) im März 2018 errechnet haben. Überdurchschnittlich hoch mit 114 Prozent ist der Verbrauch in ärmeren und aufstrebenden Ländern. In den meisten reichen Industrieländern hingegen sank der Antibiotikaverbrauch in diesem Zeitraum im Durchschnitt um vier Prozent, so zum Beispiel in den USA, Kanada und Frankreich. Bis 2030 könnte der Antibiotikakonsum laut der US-amerikanischen Forscher weltweit um bis zu 200 Prozent steigen. Auch für Deutschland hatten die Wissenschaftler seit dem Jahr 2000 einen leichten Zuwachs beim Antibiotikaverbrauch festgestellt.