Für das Komitee des Literaturnobelpreises steht fest, dass Abdulrazak Gurnah „kompromisslos und einfühlsam“ die Auswirkungen der Kolonialzeit und das Schicksal der Flüchtlinge „zwischen Kulturen und Kontinenten“ beschrieben hat, und zwar seit Jahrzehnten. Der in Sansibar geborene Autor sieht sich selbst allerdings weniger als postkolonialen Autor.

Ein "Ziel" verbinde Gurnah mit seinem Schreiben nicht: "Ich möchte nur so vertrauensvoll schreiben wie möglich, ohne mich zu bemühen, damit irgendetwas 'Edles' auszudrücken." Für das Nobel-Komitee kreisen Gurnahs Themen um Menschen, die hin und her gerissen seien zwischen ihrem alten und ihrem neuen Leben, meist von den Verhältnissen dazu gezwungen. Dabei würden sie ständig mit Vorurteilen und Rassismus konfrontiert, was sie entweder zum Schweigen bringe oder dazu, ihre Lebensläufe "neu" zu definieren.

Als muslimischer Flüchtling in Großbritannien

Gurnah kam mit 18 Jahren als Flüchtling nach Großbritannien, nachdem es in Sansibar 1964 gewalttätige Ausschreitungen gegeben hatte, vor allem gegen die arabischstämmige Minderheit muslimischen Glaubens, zu der auch der Nobelpreisträger gehört. Durch sein frühes Exil sei Gurnah an der vorkolonialen Geschichte Afrikas kaum interessiert, so die Literaturfachleute in der Jury, vielmehr komme es ihm auf die Themen Flucht und Vertreibung an: "Seine Literatur gibt ein lebendiges Bild eines anderen, wenig bekannten Afrikas, einer Küstenregion am Indischen Ozean, geprägt von Sklaverei und unterschiedlichen Formen der Unterdrückung." 

Zehn Bücher hat Gurnah bislang veröffentlicht. Auf Deutsch sind von Gurnah fünf Titel erschienen: "Das verlorene Paradies" (1986), "Donnernde Stille" (2000), "Ferne Gestade" (2002), "Schwarz auf weiß" (2004) und "Die Abtrünnigen" (2006).  Auf Deutsch sei derzeit aber kein Titel des tansanischen Autors lieferbar, berichtete das Fachmagazin "Börsenblatt".

Deutschsprachige Literaturnobelpreisträger

Anders als die Wissenschafts-Nobelpreise, die jeweils für eine einzelne herausragende Leistung verliehten werden, zeichnet der Literaturnobelpreis das gesamte Werk eines Schriftstellers aus. Die Auswahl dürfte der 18-köpfigen Jury nicht ganz leicht fallen. Alfred Nobels Maßgabe, der Preis solle an ein "in idealer Weise herausragendes Werk" verliehen werden, lässt einigen Deutungsspielraum.

Dennoch gilt der Literatur-Preis als der bedeutendste unter allen Nobelpreisen. Und: Kaum ein Preisträger musste ihn mit jemand anderem teilen. Viermal jedoch gab es zwei Preisträger: 1904, 1917, 1966 und 1974.