Mit William Nordhaus und Paul Romer hat die Jury zwei Ökonomen ausgezeichnet, die einerseits wichtige theoretische Modelle ausgetüftelt haben, die aber sehr wohl auch praktischen Nutzen haben. Beide haben sich vor allem mit der langfristigen Perspektive von Wirtschaftswachstum beschäftigt, nur mit völlig unterschiedlichen Aspekten.

Beeinflussung des Wirtschaftswachstums durch Klimawandel

William Nordhaus könnte man als Klimaökonomen bezeichnen. Zu der Zeit, als er mit seinen Forschungen begann, war das noch eher ein ungewöhnliches Thema. Mitte der 1970er-Jahre schon versuchte er herauszufinden, wie sich Klimawandel und Wirtschaftswachstum gegenseitig beeinflussen. Er entwickelte theoretische Modelle, die untersuchten, wie sich zum Beispiel Klimaschutzmaßnahmen auf das Wachstum auswirken und umgekehrt. Und daraus lassen sich auch klare politische Schlüsse ziehen.

Innovation als Voraussetzung für Wachstum

Der Klimawandel und seine langfristig wirtschaftlichen Folgen auf das Wachstum – das ist das Thema von William Nordhaus. Den zweiten Preisträger Paul Romer hat dagegen die Frage umgetrieben, was braucht ein Land, um sich langfristig wirtschaftlich gut zu entwickeln. Bis in die 1980er-Jahre hinein gingen die klassischen Wachstumstheorien immer davon aus, dass der technische Fortschritt ein Ergebnis des Wachstums ist. Paul Romer drehte das Ganze um. Für ihn sind Innovationen Voraussetzung für langfristiges Wachstum. Innovationen aber fallen nicht vom Himmel, dazu braucht es Ideen, die besonders gefördert werden müssen. Auch hier liefert die Theorie Ansätze für ganz praktische Politik.

Klimawandel und technischer Fortschritt: Wie wirken sie sich auf das Wachstum aus? Die beiden Nobelpreisträger haben dazu die theoretischen Modelle entwickelt, sozusagen das Werkzeug für die Ökonomen. Praktisch umsetzen müssen die Erkenntnisse allerdings andere.

Kein echter Nobelpreis

Der Preis für Wirtschaftswissenschaften nimmt unter den Nobelpreisen eine Sonderstellung ein: Er wurde erst 1969 zum ersten Mal verliehen. 2009 erhielt erstmals eine Frau diesen Preis. Und bei den männlichen Preisträgern überwiegen deutlich Ökonomen, die an US-Universitäten oder in den Vereinigten Staaten gearbeitet haben. Der Wirtschaftsnobelpreis ist streng genommen kein echter Nobelpreis, denn er geht nicht auf Alfred Nobels Testament zurück, sondern wurde erst nachträglich von der Schwedischen Reichsbank gestiftet - "in Gedenken an Alfred Nobel". Der Anlass war der 300. Geburtstag der Bank.

Preisträger am Rande und im Anhang

Dem Chemiker und Industriellen Alfred Nobel selbst sollen die Wirtschaftswissenschaften jedoch nie ganz geheuer und deshalb niemals preiswürdig gewesen sein. Jedoch werden die Preisträger wie bei den Nobelpreisen für Physik und Chemie von der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften bestimmt und auch im Rahmen der gesamten Preisverleihung überreicht. Doch ihre Namen tauchen im Verzeichnis der Nobelpreisträger nur in einem Anhang auf und werden statt auf die Flächen der Nobel-Medaille auf deren Rand eingraviert.