Symptome: Wie sich Perfektionismus bemerkbar macht

Ihr korrigiert eure Arbeit so oft, dass ihr fast die Abgabefrist verpasst. Ihr schlagt euch beim Vorbereiten der perfekten Präsentation die Nächte um die Ohren. E-Mails lest ihr euch zigmal durch, weil ihr befürchtet, einen Fehler zu übersehen. Aus Angst, Spanisch doch nie richtig zu können, verzichtet ihr auf den Sprachkurs. Auf die höhere Stelle bewirbt sich euer Kollege, weil ihr glaubt, euch würden wichtige Kompetenzen fehlen. Für Gäste zaubert ihr ein Fünf-Gänge-Menü, mit dem nur ihr nicht zufrieden seid. Abends schwitzt ihr im Fitnessstudio und auch im Urlaub dürfen Sport und Smartphone nicht fehlen. Was andere von euch denken, ist euch wichtig.

Wenn ihr euch schlecht fühlt, weil ihr eure selbstgesteckten Ansprüche nicht erfüllt oder ihr, trotz eurer Erfolge, nur eure Defizite seht, deutet das auf einen ungesunden Perfektionismus hin.

Beim Perfektionismus kann es um mehr gehen, als nur sein Bestes zu geben, ehrgeizig zu sein oder akribisch und gewissenhaft zu arbeiten. Häufig geht Perfektionismus mit Versagensangst, Selbstzweifeln und mangelndem Selbstwertgefühl einher und kann deshalb zu anderen psychischen Erkrankungen führen.

Dysfunktionaler Perfektionismus: Ab wann wird Perfektionismus krankhaft?

Wissenschaftler untersuchen Perfektionismus erst seit Ende der 1970er-Jahre genauer. In der Forschung unterscheidet man grob zwei Formen des Perfektionismus:

gesunden, positiven, sogenannten funktionalen Perfektionismus und ungesunden, negativen, neurotischen, sogenannten dysfunktionalen Perfektionismus.

Beim dysfunktionalen Perfektionismus geht das Verhalten häufig mit der Angst einher, zu versagen. Diese Form des Perfektionismus basiert auf einem niedrigen Selbstwertgefühl und ist häufig sogar kontraproduktiv. Betroffene setzen sich dabei sehr hohe Maßstäbe, die sie selten oder sogar niemals erreichen können. Der Grund dafür ist, dass dysfunktionale Perfektionisten ihre Aufmerksamkeit stärker auf ihre vermeintlichen Defizite statt auf ihre positiven Eigenschaften richten. Ihr habt beispielsweise im Job eine erfolgreiche Präsentation gehalten und bekommt dafür viel Lob. Trotzdem ärgert ihr euch noch Tage später über kleine Versprecher und fragt euch, was andere nun über euch denken könnten. Das kann belastend sein. Traut ihr euch das nächste Mal nicht mehr zu, eine Präsentation zu halten, ist das sogar kontraproduktiv. Dysfunktionaler Perfektionismus hat viel mit überzogenen Erwartungen zu tun, die Perfektionisten an sich selbst richten oder von denen sie annehmen, dass andere sie an sie stellen.

Menschen, die unter Versagensangst oder einem niedrigen Selbstwertgefühl leiden, sind auch häufiger labiler. Das macht sie auch anfälliger für Vermeidungsstrategien, Prokrastination und "Checking"-Verhalten wie das häufige Kontrollieren von E-Mails auf Fehler. "Die sogenannten 'perfektionistischen Bedenken', also das ständige Hinterfragen der eigenen Kompetenzen und Fähigkeiten, sind ebenfalls charakteristisch für dysfunktionalen Perfektionismus. Deshalb gibt es auch Überschneidungen mit dem sogenannten 'Imposter-Syndrom', auf Deutsch 'Hochstapler-Syndrom' genannt", erklärt Dr. Christine Altstötter-Gleich, Psychologin und wissenschaftliche Mitarbeiterin im Fachbereich Psychologie an der Rheinland-Pfälzischen Technischen Universität Kaiserslautern-Landau. "Bei dem 'Hochstapler-Syndrom' befürchten Betroffene ständig, aufzufliegen. Obwohl ihre Leistungen von ihrem Umfeld wertgeschätzt werden, haben Betroffene die unrealistische Angst, dass ihr Umfeld ihre vermeintliche Inkompetenz erkennen könnte", ergänzt die Expertin.

Es handelt sich dabei um einen Teufelskreis: Je kritischer Perfektionisten ihr Tun hinterfragen und sich auf ihre vermeintlichen Fehler fokussieren, desto stärker wird die Angst vor den möglichen Konsequenzen. Empirische Studien kamen sogar zu dem Ergebnis, dass Menschen mit perfektionistischen Tendenzen häufiger unter Depressionen, Ängsten, Zwangsstörungen, Burn-out oder Esstörungen leiden.

Definition und Unterschied: Funktionaler und dysfunktionaler Perfektionismus

Beim dysfunktionalen Perfektionismus versuchen Betroffene, negative Folgen abzuwenden. Sie vermuten vermeintliche Defizite.

Kurz gesagt, lassen sich beide Formen des Perfektionismus so unterscheiden: Beim funktionalen, gesunden Perfektionismus versucht jemand, sein Bestes zu geben, um Erfolge zu erzielen. Im Unterschied dazu legen Menschen mit einem dysfunktionalen, ungesunden Perfektionismus ein möglichst makelloses Verhalten an den Tag, um negative Folgen abzuwenden. Bei einem Nichtgelingen fürchten Betroffene starke Konsequenzen: Andere könnten sie nicht mehr wertschätzen oder sogar nicht mehr mögen.

Verhalten von Perfektionisten: Wer ist besonders anfällig für Perfektionismus?

Es gibt Hinweise, dass das Geschlecht beim Perfektionismus eine Rolle spielt. Abschließend ist dies aber nicht bewiesen.

Ist die Tendenz zu Perfektionismus erblich? Man geht davon aus, dass nur etwa 30 Prozent genetisch bedingt sind. Der andere Teil geht auf unsere Erziehung und Erfahrungen zurück. Es gibt Hinweise darauf, dass Elternteile perfektionistische Tendenzen eher an Kinder mit dem gleichen Geschlecht weitergeben, Frauen also eher an ihre Töchter und Männer an ihre Söhne. Bisher gibt es jedoch keinen Konsens darüber, welche Rolle das Geschlecht beim Perfektionismus tatsächlich spielt, ob Frauen ein höheres Risiko haben, perfektionistisch zu sein oder per se häufiger perfektionistischer sind. Frauen übernehmen jedoch häufiger "unsichtbare Aufgaben" und sind deshalb häufiger von Mental Load betroffen. Perfektionismus kann sich jedoch auf viele verschiedene Bereiche und die jeweiligen individuellen Interessen beziehen. Man kann perfektionistisch im Hinblick auf seine Arbeit, als Eltern, sein Hobby oder auf seinen Körper sein.

Ursachen in der Kindheit: Was löst ungesunden Perfektionismus aus?

Wir leben in einer Leistungsgesellschaft: Gute Noten und Erfolg im Beruf haben gesellschaftliche Anerkennung und finanzielle Unabhängigkeit zur Folge. Der Leistungsgedanke zeigt sich schon in der Grundschule. Es gibt also eine soziale Komponente, die Perfektionismus begünstigt. "Kinder sind häufig in der Situation, etwas noch nicht gut zu können. In der Kindheit wird von Eltern der Grundstein für unseren Umgang mit Fehlern und Erwartungen an uns gelegt", erklärt Dr. Christine Altstötter-Gleich. Bestimmte Ausgangssituationen können dysfunktionalen Perfektionismus besonders begünstigen, fasst die Perfektionismus-Expertin zusammen: Sind Eltern sehr streng und haben Fehler oder hat ein Misslingen harte Strafen zur Folge, führt das häufig zu einem niedrigen Selbstwertgefühl bei Kindern. Oft haben Betroffene noch im Erwachsenenalter Angst, Fehler zu machen. Wenn Kinder nur dann Anerkennung bekommen, wenn sie gute Leistungen erbringen, kann das später ebenfalls zu ungesunden, perfektionistischen Tendenzen führen. Aber auch, wenn Kinder in einem missbräuchlichen oder chaotischen Umfeld aufwachsen, kann das die Ursache für ungesunden Perfektionismus sein. Kinder entwickeln dann einen Perfektionismus, um sich vor Übergriffen zu schützen, Struktur im Alltag herzustellen oder eine Fassade aufrechtzuerhalten. Sind Eltern sehr besorgt und ängstlich, dass ihr Kind beispielsweise Prüfungen und andere wichtige Lebensetappen nicht besteht, ist das auch ein Risikofaktor. Eigene Bedenken und Befürchtungen werden dann auf das Kind übertragen.

Gewissenhaftigkeit: Ist Perfektionismus eine Stärke oder eine Schwäche?

Perfektionismus wird in Vorstellungsgesprächen gerne als Schwäche genannt und dabei eigentlich als Stärke verkauft. Steht Perfektionismus doch für Leistungsbereitschaft und akribisches Arbeiten. Die Übergänge vom funktionalen, positiven Perfektionismus und dysfunktionalen, negativen Perfektionismus sind jedoch häufig fließend. Was zeichnet den positiven Perfektionismus aus? Es gibt durchaus gesunde Perfektionisten, die pflichtbewusst sind, gewissenhaft arbeiten und nach Exzellenz streben. Misslingt ihnen etwas, empfinden sie dies aber nicht als ein Scheitern ihrer Person oder befürchten, von ihrem Umfeld nicht mehr gemocht zu werden. Gesunde Perfektionisten ärgern sich ebenfalls über ihre Fehler, wenn sie passieren. Sie wissen aber, dass Fehler dazugehören und versuchen, daraus zu lernen. Auch ist es erstmal nichts Schlechtes, sein Tun gelegentlich zu hinterfragen. Menschen mit dieser positiven Form des Perfektionismus haben eine besondere Stärke: Sie bleiben flexibel. Das bedeutet, dass sie wissen, wann ihr perfektionistisches Denken sie aufhält. In diesem Fall weichen sie von einem Plan ab und suchen pragmatisch nach einer Lösung. Ein gesunder Perfektionist verliert sich beispielsweise dann nicht mehr im Detail, wenn ein Abgabedatum näherrückt. Beim dysfunktionalen Perfektionismus halten Betroffene auch dann noch an ihren selbstgesteckten Maßstäben fest, wenn sie ihnen bereits schaden.

Es gibt übrigens noch einen Grund, nicht überzogen perfektionistisch zu sein: Wenn Menschen mit gesundem Perfektionismus etwas besonders gut gelingt, empfinden sie Freude und Stolz. Ein Gefühl, dass auch Personen mit dysfunktionalem Perfektionismus spüren können, wenn sie lernen, sich selbst mehr wertzuschätzen.

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