Bill Gates ist so einer. Sein erstes Unternehmen "Traf-O-Data" scheiterte: Die Idee, mit dem von ihm und einem Freund entwickelten Gerät Verkehrsströme zu messen und damit Geld zu verdienen, ging nicht auf. Auch Walt Disney scheiterte in seinen Anfängen als Cartoon- und Comiczeichner unter anderem bei einer Zeitung, weil er dort nicht als kreativ genug erachtet wurde. Und auch das Harry-Potter-Manuskript der Schriftstellerin J. K. Rowling wurde anfangs mehrfach abgelehnt. Diese berühmt gewordenen Scheiterer haben aber eines gemeinsam: Sie alle sind trotz gemachter Fehler später voll durchgestartet, haben nicht aufgegeben.

Auch viele Wissenschaftler sehen Fehler, Rückschläge und persönliche Niederlagen als Chance. Und sie haben viele Ideen und Tipps, wie wir erfolgreich scheitern können.

Viele belasten Fehler sehr. Sie sehen sie nicht als Chance. Das sei ein Fehler, sagen die Fehlerforscher Michael Frese und Christoph Seckler.

Bei Fehlern beschleiche uns das Gefühl, dass man es doch eigentlich hätte besser machen können, bringt Christoph Seckler das Problem auf den Punkt. Seckler leitet den Lehrstuhl für Entrepreneurial Strategy an der ESCP Business School in Berlin und forscht dort speziell zum Lernen aus Fehlern. Zudem bestehe die Gefahr, dass Fehler von anderen ausgenutzt würden, ergänzt er. "Das behindert die Fehlerkommunikation, die Fehlerkorrektur und auch die Bereitschaft, Fehlerrisiken zukünftig überhaupt einzugehen", erklärt der Wissenschaftler.

Fehler machen und Scheitern sind menschlich. Scheitern führt sogar oft zu Innovationen, wie ein Blick in die Geschichte zeigt.

Zahlreiche Untersuchungen zeigen, dass Scheitern in Unternehmen positiv sein kann, weil es Lernprozesse in Gang setzt. Das betont auch der Wissenschaftler von der Berliner ESCP Business School. Viele Entdeckungen wie das Penicillin oder die leicht klebenden Post-its hätte es ohne ein vorheriges Scheitern nicht gegeben. Wichtig sei es, durch einen guten Umgang mit dem Scheitern und gemachten Fehlern die positiven Konsequenzen zu erhöhen und die negativen Konsequenzen zu minimieren, rät der Wirtschaftswissenschaftler.

Staaten gehen unterschiedlich mit Fehlern um. Bei einer hohen Fehlertoleranz ist auch die Toleranz gegenüber Korruption hoch.

Eine geringe Fehlertoleranz zu haben, ist nach Erkenntnissen der Wissenschaft aber nicht nur schlecht. In Ländern mit einer geringeren Fehlertoleranz ist zum Beispiel die medizinische Versorgung besser, gibt es weniger Verkehrstote und das Bruttosozialprodukt, die Wirtschaftsleistung, ist höher, ergaben Freses Untersuchungen. In Ländern mit einer höheren Fehlertoleranz sei hingegen auch die Toleranz gegenüber Korruption höher, sagt der Lüneburger Fehlerforscher. Auf der von ihm und seinen Kollegen erstellten Fehlertoleranz-Liste zeigen Russland, Venezuela und Sambia eher hohe Werte.

In seinen Studien über das richtige Fehlermanagement hat der Wissenschaftler von der ESCP Business School in Berlin außerdem herausgefunden: Nicht die resoluten, sondern die demütigen Menschen sind sehr gute Fehlermanager. Demut bedeute in diesem Zusammenhang: Menschen sind bereit, sich selbst richtig einzuschätzen "Die fragen auch mal in kritischen Situationen nach einem Feedback", erklärt Seckler. Außerdem seien demütige Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter wertschätzend anderen gegenüber und bereit, von anderen zu lernen. "Wenn man diese Verhaltensweisen zeigt, hat das einen sehr positiven Effekt auf die Fehlerkultur in Unternehmen", betont der Wirtschaftswissenschaftler von der ESCP Business School.

An den Gesprächen, die es seit etwa Anfang der 2010er-Jahre in Deutschland gibt und die ursprünglich von Mexiko und den USA und dort aus der Start-up-Szene kommen, kann jeder, der will, teilnehmen. Vortragende müssen bestimmte Kriterien erfüllen und können sich entweder bei einer schon existierenden Gruppe in ihrer Stadt anmelden oder über den Dachverband eine eigene Gruppe gründen.

Doch nicht für alles und jeden ist das Konzept der Fuckup Nights gleich gut geeignet, so die Erfahrungen des in Berlin tätigen Fehlerforschers: "Wenn Fuckup Nights in Konzernen ohne Einbettung in eine Gesamtstrategie zum Umgang mit Fehlern veranstaltet werden, dann scheinen sie mir nicht so hilfreich", sagt er. Dann wirke es oft unnatürlich bzw. aufgesetzt, wenn der Abteilungsleiter, die Abteilungsleiterin plötzlich lustig über eigenes Scheitern berichten solle. Insbesondere dann, wenn im Alltag versucht werde, möglichst alle Fehler tunlichst zu vermeiden, gibt der Wissenschaftler zu bedenken. Er rät deshalb Unternehmen, die das Format anwenden wollen, Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter vorher beispielsweise durch Trainings zum Umgang mit Fehlern für das Thema zu sensibilisieren.