Die von Nerven und Blutgefäßen durchzogene äußerste Schicht des Knochens, die Knochenhaut, hat in erster Linie eine Schutz- und Ernährungsfunktion. Sie dient dem Ansatz von Bändern und Sehnen und ist Ausgangspunkt der Frakturheilung. Die feste Rindenschicht begrenzt den Knochen nach außen und sorgt für Stabilität. Das schwammartige Knochengewebe fängt Bewegungen und die von ihnen ausgehenden Kräfte ab. Knochen sind deshalb vergleichsweise leicht, trotzdem aber auch sehr belastbar und elastisch. Das rote Knochenmark ist das wichtigste blutbildende Organ im menschlichen Körper. Hier werden die Blutplättchen (Thrombozyten), die weißen Blutkörperchen (Leukozyten) und die roten Blutkörperchen (Erythrozyten) hergestellt.

Bei einem Kleinkind bestehen die Knochen zum großen Teil aus elastischer Knorpelmasse. Im Verlauf des Wachstums werden immer mehr Kalk und andere Mineralstoffe in die Knochen eingelagert. Sie werden dadurch härter und belastbarer. Die Knochen eines Erwachsenen enthalten daher hauptsächlich den harten Knochenkalk.

Glatter Knochenbruch mit leichtem Bluterguss rechts

Sobald das Blut um die Bruchstelle geronnen ist, beginnen die Osteoblasten (Knochenaufbauzellen) damit, Calcium in ein Gerüst aus Knorpelgewebe einzulagern, das sich an der Bruchstelle gebildet hat. Dadurch entsteht innerhalb weniger Wochen um die Bruchstelle eine dicke Knochenschicht, die als Kallus bezeichnet wird. Dieses Gewebe ist am Anfang noch sehr weich und härtet erst in den nächsten sechs bis zwölf Wochen soweit aus, dass der gebrochene Knochen wieder belastbar ist. Osteoklasten (Knochenzerstörerzellen) tragen den Kallus langsam wieder ab, bis der Knochen wieder seine ursprüngliche Form hat.