Leidet ein Mensch an einer posttraumatischen Belastungsstörung, dann ist unter anderem das Zusammenspiel zwischen Amygdala, Hippocampus und präfrontalem Cortex gestört. Die erlebten Eindrücke werden nicht als zusammengehöriges Ereignis abgespeichert. So kann es bei Betroffenen nach einem Trauma durch einen einzigen äußeren Reiz - zum Beispiel bei einem bestimmten Geruch oder einem bestimmten Geräusch - dazu kommen, dass er das Trauma mit allen Sinneswahrnehmungen wiedererlebt. Der Grund: Das Gehirn kann das Erlebte zeitlich und geographisch nicht zuordnen. Der Betroffene hat durch den Schlüsselreiz, einem sogenannten Trigger, das Gefühl, dass das traumatische Ereignis gerade wieder passiert. Das ist dann ein sogenannter Flashback.

Aber nicht nur im Gehirn macht sich ein Trauma bemerkbar. Auch hormonelle Vorgänge sind nach einem traumatischen Ereignis gestört. "Die HPA-Achse [Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse], einer der wichtigsten neuro-hormonellen Regelkreise, die auf Stress reagieren sollen, ist bei einem Trauma aktiviert", erklärt der Forscher vom MPI. Das heißt: Der Körper wird während eines Traumas mit Stresshormonen überflutet, die einem helfen sollen, mit der Situation zurechtzukommen. Bei Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung kann es zu einer Fehlregulation der HPA-Achse kommen. Die Folgen dieser Dysfunktion sind unter anderem: ein veränderter Kortisolspiegel, erhöhter Blutdruck und Puls sowie eine nachhaltige Störung der Stressregulierung, das heißt, die Betroffenen sind stressanfälliger.

Außerdem: "Psychiatrische Erkrankungen wie eine PTBS nach einem Trauma werden zunehmend als Systemerkrankungen angesehen. Die Erkrankungen betreffen nicht nur das Gehirn", sagt Natan Yusupov. Da fänden viele Veränderungen im ganzen Körper statt. Im Ergebnis heiße das auch: Menschen mit psychiatrischen Erkrankungen wie einer PTBS haben zum Beispiel ein verändertes Immunsystem oder einen veränderten Stoffwechsel. Sie leben im Durchschnitt kürzer als Menschen ohne posttraumatische Belastungsstörung - bedingt vor allem durch einen beschleunigten Alterungsprozess, was auch Studien zeigen.

Neben körperlichen Folgen kann ein Trauma auch andere Auswirkungen haben. Darunter fallen zum Beispiel: Schwierigkeiten in sozialen Beziehungen und in der Partnerschaft, Isolation und Vereinsamung, Verlust des Arbeitsplatzes und finanzielle Nachteile. Und manche Betroffene versuchen, ihre durch das Trauma auftretenden Symptome durch Alkohol- oder Drogenkonsum abzumildern, was zu Abhängigkeitsproblemen führen kann.

Um welche Art von Trauma es sich bei dem Erlebten handelt, ist für Betroffene wichtig. Es hat entscheidenden Einfluss auf das Risiko für die Entwicklung einer posttraumatischen Belastungsstörung. Das veranschaulicht der Münchner Forscher Yusupov anhand folgender Statistik: "Bei Verkehrsunfällen, die zahlenmäßig häufig sind, entwickelt danach nur jeder siebte eine posttraumatische Belastungsstörung. Bei einer Vergewaltigung hingegen wird jeder zweite krank." Der Mediziner begründet die Unterschiede so: Bei menschengemachten Traumata finde meist ein schwerer Vertrauensbruch statt, wodurch sich der Betroffene abkapsele und über das Geschehene nicht mehr mit anderen Menschen spreche sowie generell sein Wertesystem in Frage stelle. Bei menschengemachten Traumata komme es vermutlich daher häufiger zu einer posttraumatischen Belastungsstörung als  bei zufälligen Traumata, wie zum Beispiel bei durch Naturkatastrophen ausgelösten Traumata.

Könnt ihr Traumata an eure Kinder vererben? Ob Traumata über Generationen hinweg vererbt werden können, ist laut Natan Yusupov beim Menschen biologisch noch nicht endgültig geklärt. Ein Mensch, der ein Trauma erlebt hat, werde aber jedenfalls über "bestimmte Verhaltensmuster" zum Beispiel in der Erziehung das Trauma an seine Kinder weitergeben, sagt der Wissenschaftler - was auch mehrere Studien belegen.

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