Auch die USA scheitern immer wieder 1992 starten die USA ihr erstes Mars-Programm nach den erfolgreichen Viking-Sonden: Mars Observer. Doch einige Tage bevor die Sonde auf die Marsumlaufbahn einschwenkt, bricht der Kontakt zur Sonde ab. Die Gründe dafür sind bis heute unklar. Mit dem Mars-Observer verlor die NASA eines der teuersten Projekte. Die Konsequenz aus diesem kostspieligen Verlust: Die NASA setzt auf kleinere und billigere Sonden statt auf wenige teure.