Kam ursprünglich unter anderem aus dem Schwarzen Meer und erobert neue Lebensräume in der Donau: Die Schwarzmundgrundel gehört zu den Neozoen.

In der Donau haben Wissenschaftler beobachtet, wie schnell eine Fischart einen neuen Lebensraum eroberte und ein neuartiges Ökosystem entstand: Die Schwarzmundgrundel kam unter anderem aus dem Schwarzen Meer zu uns. "Vermutlich ist sie als blinder Passagier im Ballastwasser von Schiffen eingereist", sagt Jörg Brandner vom Lehrstuhl für Aquatische Systembiologie an der TU München.

Im Herbst 2009 wanderte die Schwarzmundgrundel in die Flussregion bei Bad Abbach ein und bildete dort rasch eine stabile Population. Einzelne Exemplare zogen weiter flussaufwärts. "Bereits im Herbst 2010, also ein Jahr später, haben wir die ersten Grundeln bei Kelheim gesichtet - etwa 15 Kilometer stromaufwärts. Mit einer so schnellen Invasion hätten wir nicht gerechnet", erzählt Brandner. Grundeln sind große und kräftige Tiere, die ein breites Nahrungsangebot nutzen und sich so im Beutewettbewerb gegen andere Arten durchsetzen können. Nach und nach verdrängen die Neuankömmlinge angestammte Fischarten wie Barbe oder Aitel. Stellenweise machen die Grundeln in ihren bevorzugten Habitaten, den Blocksteinufern, bereits über siebzig Prozent des gesamten Fischbestandes aus.

Auch ein Neozoon: der Höckerflohkrebs

Der Höckerflohkrebs ist nur drei Zentimeter groß, aber ein cleverer, umtriebiger und dominanter Räuber. An den Flussläufen des Schwarzen Meeres ist er zu Hause, seit der Eröffnung des Main-Donau-Kanals 1992 erobert er aber die deutschen Gewässer. Für Biologen ist die Geschwindigkeit, mit der sich der Krebs ausbreitet, einmalig.

Im Rhein ist er schon die Nummer eins, weil er andere Krebsarten zurückdrängt und dabei sehr clever vorgeht: Er bereist die Flüsse als blinder Passagier an Booten - auch gegen die Strömung. Oder er klammert sich an den Füßen von Vögeln fest. 2003 wurde der Höckerflohkrebs zum ersten Mal im Bodensee entdeckt. Ein Jahr später hatte sich der kleine Krebs über den gesamten Überlinger See ausgebreitet, 2005 fand man ihn im Obersee, 2007 im Untersee. Einige Experten befürchten, die explosionsartige Vermehrung könnte unvorhersehbare Folgen für die deutschen Gewässer haben. Andere vermuten jedoch, dass sich die Population nach ein paar Jahren des Erfolgs genau wie beim Schlickkrebs wieder selbst reguliert.

Richtig gefährlich werden die beiden invasiven Arten aber im Duett. Das ist das Ergebnis einer Studie der Technischen Universität München (TUM), die Anfang September 2016 veröffentlicht wurde. Demnach ist der Höckerflohkrebs – auch Killer-Shrimp genannt – gar kein echter Räuber. Vielmehr spielt er beim massiven Artenschwund der Kleinkrebse in den heimischen Gewässern eher eine indirekte Rolle. Der Höckerflohkrebs verdrängt heimische Flohkrebse aus ihren Verstecken, wodurch diese wiederum leichte Beute für die ebenfalls eingewanderten Schwarzmundgrundeln werden. Diesen Zusammenhang haben die Forscher durch Versuchsreihen in Aquarien im Weihenstephaner Labor herausgefunden.

"Invasive Kernschmelze"

In den Uferbereichen mancher Flüsse machen die Schwarzmundgrundeln stellenweise bereits mehr als 70 Prozent des gesamten Fischbestandes aus. "Der Große Höckerflohkrebs und die Schwarzmundgrundel kommen in großer Anzahl in der bayerischen Donau vor, was zu einem vollkommen neuen Nahrungsnetz mit veränderten Lebensgemeinschaften führt", so der Systembiologe Sebastian Beggel. Seine Studie sieht er als Beleg dafür, dass eine sogenannte invasive Kernschmelze, wie sie in der systembiologischen Theorie postuliert wird, in manchen großen Fließgewässern schon längst stattfindet.

Gehören auch zu den Neozoen: die Körbchenmuscheln

Neben dem Höckerflohkrebs haben bereits hunderte fremder Tierarten ihren Weg in den Bodensee gefunden. Würde man einen Quadratmeter Seeboden an die Oberfläche holen und alle Tiere darauf sortieren und wiegen, kämen die gebietsfremden Arten auf zwei Drittel des Gewichts. Auffälligster Neuankömmling ist vielleicht der Kaulbarsch, der eigentlich in mittel- und osteuropäischen Flüssen sowie der Ostsee zuhause ist: Der bunt schillernde Fisch mit seinem Zackenkamm wurde 1987 zum ersten Mal beobachtet. Wenige Jahre später galt er schon als häufigster Fisch in der Flachwasserzone. Seit 2003 ist im Bodensee auch die aus Asien stammende Körbchenmuschel heimisch, seit 2006 die Schwebegarnele, die in allen Weltmeeren zuhause ist. Die meisten Tiere wurden vom Menschen eingeschleppt: im Kühlwasser der Segelboote schwimmend, am Taucheranzug oder am Schiffsbauch klebend. Die ausgebauten Schiffswege bieten verschiedensten Arten eine Art Autobahn zwischen den ursprünglich getrennten Wassersystemen.

Im Bodensee verlief die tierische Zuwanderung bislang glimpflich. "Aber irgendwann kann auch mal was passieren, mit dem der Bodensee Schwierigkeiten hat", meint Herbert Löffler vom Institut für Seenforschung in Langenargen (Bodenseekreis). "Das ist ein bisschen wie Roulette. Man weiß einfach nicht, was noch kommt."

Aus Osteuropa eingewanderte Art und bei uns Neozoen: die Zebramuscheln

Auch mit den rund zehn Milliarden Tonnen Ballastwasser, die jährlich über die Weltmeere bewegt und ausgetauscht werden, dringen fremde Meeresarten in neue ökologische Systeme ein. Bei Schiffen mit geringer oder ohne Ladung werden Tanks mit Wasser gefüllt, damit sie auch mit weniger Gewicht tief genug im Wasser liegen. Oft haben sie dann jedoch nicht nur Wasser im Bauch, sondern auch blinde Passagiere. Prominentes Beispiel ist die Zebramuschel, die von Osteuropa kommend das Ökosystem im nordamerikanischen Eriesee massiv verändert hat.

Ballastwasser desinfizieren

Um die Einreise blinder Passagiere zu verhindern, suchen Wissenschaftler nach Methoden, Organismen im Ballastwasser abzutöten. Eine Möglichkeit ist die Desinfektion mit Mikrowellen, allerdings ist diese Hitze-Methode kostenintensiv.

In verbauten Flüssen wie dem Main-Donau-Kanal bei Kelheim fühlen sich Neophyten und Neozoen besonders wohl.

Für viele Naturschützer das Horrorszenario: fremde Arten, die einheimische verdrängen. Doch die Forschungsdiskussion der letzten Jahre zeigt, dass die Meinungen diesbezüglich auseinandergehen. Denn viele Neuankömmlinge haben entweder keinen oder sogar einen positiven Einfluss auf die heimische Natur.

Immer mehr Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern ist heute die Stärkung des gesamten Lebensraums und seiner Entwicklungsdynamik wichtiger als die Wiederherstellung eines früheren "Urzustands". So ist sogar die Rede davon, dass die Rhetorik um "invasive" Arten fremdenfeindliche Ressentiments schüre.

Nicht heimisch auf Puerto Rico: der Afrikanische Tulpenbaum. Auf landwirtschaftlichen Brachflächen half er bei der Rückkehr einheimischer Arten.

Ein Beispiel für eine fruchtbare Neubelebung durch nicht-einheimische Arten lässt sich auf Puerto Rico nachvollziehen. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde dort Wald massiv abgeholzt, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Heimische Arten, darunter unter anderem der Höhlen-Pfeiffrosch, verschwanden zusehends. Nach einiger Zeit aber brachen die Preise für landwirtschaftliche Produkte ein, die Bauern verließen ihr Land und zogen in die Städte.

Zurück blieben Brachflächen, die Natur eroberte sich die Insel zurück. Doch das war - zumindest am Anfang - nicht die ursprüngliche Flora und Fauna, sondern vor allem der Afrikanische Tulpenbaum. Er bildete die Grundlage für die Rückkehr des Höhlen-Pfeiffroschs, der jetzt im Tulpenbaum pfeift. Das Beispiel zeigt: Neophyten können auch als Helfer dienen - für Einheimische.

Aus Europa in die USA eingewanderte Tierart: der Star

Riesige Schwärme des Sturnus vulgaris, des Europäischen Stars, ziehen in den USA durch die Lüfte und belagern ganze Landstriche. Das berichtet "Natur. Das Magazin für Natur, Umwelt und besseres Leben" in seiner Ausgabe vom November 2013. Zu einer echten Plage geworden, richten die Vögel ungeheuren Schaden an. 2009 ergab eine Studie der Cornell University, dass Stare in der US-amerikanischen Landwirtschaft jedes Jahr einen Schaden von rund 800 Millionen Dollar verursachen. Dabei gab es bis Mitte des 19. Jahrhunderts gar keine europäischen Stare in den USA.

Ende des 19. Jahrhunderts kamen die ersten Vögel dieser Art in die USA. Schuld daran war der amerikanische Apotheker Eugene Schieffelein, der Shakespeare unglaublich liebte. Seine Liebe zu dem Dichter ging so weit, dass er alle 600 Vogelarten, die bei Shakespeare erwähnt wurden, in die USA bringen wollte. So importierte er 1890 auch sechzig Stare aus England nach New York, ein Jahr später kamen 40 weitere Vögel hinzu. Inzwischen wird die Zahl auf 150 bis 200 Millionen geschätzt.

Bis heute wissen Ornithologen nicht genau, warum sich der Europäische Star in den USA so rasant ausbreiten konnte. Sie vermuten, dass die Allesfresser hier reichlich Nahrung fanden und ihnen das gemäßigte Klima entgegenkam. Bemerkenswert ist allerdings, dass die Stare keine einheimischen Vögel verdrängten. Offenbar müssen die eingewanderten Europäer eine ökologische Nische gefunden haben.

Forscher wissen mittlerweile, dass die Vögel zunächst nur in Manhattan blieben. Zehn Jahre nachdem sie in die USA einwanderten, waren sie schon im Großraum New York zu finden. Durch den Vogelzug kam der Star auch in den Süden, dann setzte sich die Invasion nach Westen und Norden fort. 1921 kamen die Stare in Ohio an, 1942 landeten sie an der Pazifikküste. Mittlerweile leben sie zwischen Alaska und Baja California.

Mit den unterschiedlichsten Mitteln wurde versucht, den Staren Herr zu werden: Eulenrufe aus Lautsprechern sollten sie abschrecken, genau wie Luftballons, Attrappen oder Juckpulver. Eingesetzt wird DRC-1339, ein Vogelgift, an dem Tiere, die es gefressen haben, sterben. Oder Chemikalien, die an den Federn der Vögel festkleben und die Tiere dadurch erfrieren lassen. Laserstrahlen und Knallkörper sollen die Schwärme vertreiben. Doch bisher war keine Methode wirklich erfolgreich.