Versuche mit Labortieren: Warum werden Tierversuche überhaupt durchgeführt?

Arzneimittel und Impfstoffe, aber auch Chemikalien in Haushaltsmitteln, Farben und Pestizide werden an Versuchstieren getestet.

Affen, Mäuse, Ratten, Schafe, Meerschweinchen, Hunde und Katzen: Das sind Tiere, die in Tierversuchen eingesetzt werden. Die Bilder aus den Laboren sehen meist grausam aus. Gegner von Tierversuchen halten Tierversuche für Tierquälerei. Befürworter halten Tierversuche für unumgänglich und betonen den Nutzen für die menschliche Gesundheit. Wusstet ihr zum Beispiel, dass mithilfe von Tierversuchen Impfstoffe gegen Krankheiten wie Polio (Kinderlähmung) und für Therapien bei Krebs und HIV entwickelt wurden? Auch die Grundlagenforschung für die mRNA-Impfstoffe, die gegen das Coronavirus eingesetzt werden, beruht auf Versuchen mit Tieren im Labor. Tierversuche werden dazu genutzt, Krankheitsverläufe, Verhalten von Lebewesen und biologische Prozesse besser zu verstehen. Die Haltung von Tierversuchsbefürwortern ist, dass Versuchstiere dabei helfen, schwere Nebenwirkungen von Arzneimitteln auszuschließen. Auch Chemikalien in Haushaltsmitteln, Farben und Pestizide werden an Tieren auf ihre Verträglichkeit getestet.

Aus ethischen Gründen wird über Tierversuche erbittert gestritten: Haben wir überhaupt das Recht, unser Leben über das Leben von Tieren zu stellen, um die Gesundheit von Menschen zu schützen? Oder ist das sogar unsere Pflicht? Tun wir genug, um das Leiden der Tiere bei den Experimenten zu reduzieren? Sind Tierversuche überhaupt noch zeitgemäß? Antworten auf diese Fragen bekommt ihr hier. Wir stellen euch auch die Argumente der Tierversuchsgegner und -befürworter vor, damit ihr euch selbst ein Bild machen könnt.

Lebensbedingungen von Versuchstieren: Was passiert mit den Tieren bei Tierversuchen?

Ein Affe wird für einen Tierversuch fixiert. In der EU dürfen nur gezüchtete Primaten in Tierversuchen eingesetzt werden.

Affen werden seltener als Ratten und Mäuse in Tierversuchen eingesetzt, weil die Haltung von Affen aufwendiger und teurer ist und weniger oft genehmigt wird. Aber woher kommen die gezüchteten Tiere im Labor und wie leben sie? Etwa 80 Prozent der Versuchsaffen stammen von Zuchtstationen in Asien und werden an forschende Unternehmen in der EU verkauft. Forschungszentren wie das Deutsche Primaten-Zentrum in Göttingen GmbH führen selbst Tierversuche durch und stellen gezüchtete Affen für die akademische Forschung zur Verfügung. "Bis sie ins Labor kommen, leben Affen dort unter Zoo ähnlichen Bedingungen", argumentiert Roman Stilling von "Tierversuche verstehen". Im Labor seien die Lebensbedingungen beengter. Für die Versuche dürfen die Tiere auch festgebunden werden. Die Labore werden regelmäßig unangekündigt überprüft, sagt Stilling von "Tierversuche verstehen". Dass es den Tieren im Labor gut geht, sei die Voraussetzung für erfolgreiche Forschung, da sonst die Ergebnisse nicht aussagekräftig genug seien. "Für Tierversuche benötigen wir gesunde Tiere, die nicht gestresst sind und denen es gut geht", betont der Wissenschaftler. Affen beispielsweise werden durch Computerspiele gefordert und erlebten deshalb keine Langeweile im Labor.

Tierschützer widersprechen diesen Argumenten: "Die Tiere leben nicht unter artgerechten Bedingungen und ihnen geht es nicht gut, nur weil sie von keinem Raubtier gefressen werden", sagt Tilo Weber, Biologe und Fachreferent für Alternativmethoden zu Tierversuchen beim Deutschen Tierschutzbund e.V. . Auch nach der Einstellung des EU-Vertragsverletzungsverfahrens kritisieren Tierschützer noch immer mangelnde Kontrollmechanismen: Forscher müssten zwar begründen, warum ein Tierversuch wissenschaftlich plausibel ist, aber auch die ethische Bewertung obliege den Forschern selbst. Wenn die Behörde dem Tierversuch wegen ethischer Bedenken widerspricht, überwiegt im Falle eines Rechtsstreits der wissenschaftliche Nutzen eines Versuchs, kritisiert Weber. Forscher könnten aber weniger objektiv bewerten, ob ihre eigenen Tierversuche ethisch vertretbar sind.

Tierversuche und Tierschutz: Sind Tierversuche ethisch vertretbar?

In der Tierversuchsethik untersuchen Wissenschaftler das Verhältnis von Nutzen und Schaden bei Tierversuchen.

Sollen Tiere zugunsten der menschlichen Gesundheit geopfert werden? Wiegt der Nutzen von Tierversuchen den Schaden auf? Welche Experimente mit Tieren sind Tierquälerei? Wie gehen wir mit den Tieren in Versuchslaboren um? Diese Fragestellungen untersucht der Medizinethiker Marcel Mertz von der Medizinischen Hochschule Hannover. In der Tierversuchsethik unterscheidet man zwischen verschiedenen Positionen, erklärt der Wissenschaftler:

Anthropozentrismus: Nur Menschen kommt unmittelbar ein moralischer Schutz zu. Tiere können zwar auch geschützt werden, aber nicht um ihrer selbst willen, sondern nur, weil das im Interesse des Menschen ist. Menschliche Interessen wiegen mehr als die Interessen von Tieren.

Biozentrismus: Jedes Leben soll gleich viel Wert sein. Alle Lebewesen, auch Tiere, Pflanzen, Pilze und Bakterien, haben den gleichen moralischen Wert. Allerdings gibt es auch im Biozentrismus eine Richtung, die Abstufungen zwischen den Lebewesen zulässt.

Pathozentrismus: Tieren wird, unabhängig von menschlichen Interessen, ein moralischer Wert zugesprochen, da sie genauso wie Menschen leiden können. Meist wird die Leidensfähigkeit von Tieren aber als niedriger eingestuft als die von Menschen. Trotz grundsätzlicher Leidensfähigkeit der Versuchstiere werden nicht die gleichen Maßstäbe wie bei Versuchen mit Menschen angelegt. Eine Abwägung, die zugunsten menschlicher Interessen ausfällt, bleibt daher möglich und kann ethisch verteidigt werden. Auch zwischen verschiedenen Tierarten werden Unterschiede gemacht, weil man von einem unterschiedlichen Schmerzempfinden ausgeht. Schimpansen gelten beispielsweise als schmerzempfindlicher als Fische und Krebstiere. Welche Tierarten wie viel Schmerz und Emotionen empfinden können, ist aber noch nicht gänzlich erforscht, sagt Mertz.

In der EU-Richtlinie sind hauptsächlich Positionen des "Pathozentrismus" zu finden. Der Richtlinie liegen auch die international anerkannten Grundsätze der "3Vs" zugrunde: der Vermeidung, Verminderung und Verbesserung von Tierversuchen (auf Englisch "3Rs: replacement, reduction and refinement"). Dahinter verbirgt sich der Ansatz: Ist eine Alternativmethode, die den Tierversuch hinreichend ersetzen kann, verfügbar, so muss diese auch verwendet werden. Ob Tierversuche durch geeignete Alternativen ersetzt werden können, wird in der Wissenschaft unterschiedlich eingeschätzt.

Auch in der Tierversuchsethik wird diskutiert, ob die Kontrollmechanismen von Tierversuchen ausreichend sind. Tierversuche müssen zwar im Vorfeld begründet werden, es besteht aber nur für Tierversuche mit Affen oder für Versuche mit besonderem Schweregrad die Pflicht, die Versuche vor allem hinsichtlich des Nutzens und Schadens rückblickend zu bewerten, erklärt der Medizinethiker. Tierschutzorganisationen kritisieren, dass das tatsächliche Verhältnis von Nutzen und Schaden in Deutschland für den Großteil der Tierversuche, beispielsweise für Versuche mit Mäusen, nicht genau erfasst wird. Dies könne auch den Anreiz fördern, Projekte als moderater zu verkaufen, um eine Bewertung des Versuchs im Nachhinein zu umgehen. Die Auswertung von Tierversuchen im Nachhinein könnte aber sowohl unnötige Tierversuche verhindern, als auch die Tierversuche selbst verbessern - beispielsweise durch den Einsatz eines anderen Versuchstiers.

Alternativen zu Tierversuchen: Welche Methoden könnten Experimente mit Tieren ersetzen?

Nachgebildete Organe, sogenannte Organoide, und Multi-Organ-Chips könnten Tierversuche punktuell und langfristig ganz ersetzen.

Es gibt Methoden, die Potenzial haben, Tierversuche zu ersetzen. Dazu zählen menschliche Stammzellen, die im In-Vitro-Verfahren gezüchtet werden und aus denen Organe, sogenannte Organoide, nachgebildet werden. Der Biologe Andreas Kurtz forscht am BIH Center for Regenerative Therapies (BCRT) der Charité Berlin zu solchen Stammzellen und Organoiden. Der Wissenschaftler ist zudem Leiter des Registers für Embryonale Pluripotente Stammzellen und Mitglied des Bioethics Councils 2023 des Pharmaunternehmens Bayer. Es sei bereits möglich, einzelne Organe wie Nieren oder Leber als Miniaturform nachzubilden und Prozesse in diesen Organoiden nachzuvollziehen. Dadurch können Substanzen direkt an menschlichem Gewebe getestet werden. Außerdem könnten Therapien personalisiert entwickelt und direkt an einen Patienten angepasst werden: Dem Patient wird Blut oder Gewebe entnommen und aus den daraus hergestellten sogenannten "pluripotenten Stammzellen" kann dann ein Organoid entwickelt werden. Künftig will man jede Zelle des menschlichen Körpers auf diese Weise generieren können und Zwillingsorgane in Miniaturform schaffen. Für Organe wie Nieren oder Leber funktioniert dies bereits.

Allerdings lassen Organoide bisher nur Rückschlüsse über Prozesse in einem Organ zu, nicht aber über das Zusammenspiel von mehreren Organen im Blutkreislauf und dem Immunsystem, erläutert der Wissenschaftler. Das sei aber beispielsweise in der Immunologie für die Entwicklung von Impfstoffen notwendig. Forscher arbeiten daran, diese Probleme durch sogenannte Multi-Organ-Chips, in denen auch das Herz-Kreislauf-System nachgebildet wird, zu lösen. Derzeit ist allerdings nur eine Nachbildung von bis zu vier Organen möglich. Tests mit Organoiden könnten Tierversuche bereits in wenigen Jahren zumindest punktuell ersetzen und sogar genauer sein, sagt Andreas Kurtz von der Charité Berlin. Ob man langfristig ganz auf Tierversuche verzichten könne, hänge jedoch von der weiteren Forschung und Entwicklung ab, sagt der Wissenschaftler. Langfristig sei die Forschung an Organoiden auch für Organtransplantationen relevant.

Das große Problem sei, dass die Forschung an Organoiden nicht ausreichend gefördert wird, sagt Tilo Weber vom Deutschen Tierschutzbund e.V. "Werden Daten aus diesem Forschungsbereich gewonnen, würden sie im Anschluss mit Daten aus Tierversuchen abgeglichen werden. Die Arbeit mit menschlichem Gewebe sei jedoch viel genauer und sicherer", ergänzt Weber. So kam eine Studie der Technischen Universität Berlin aus dem Jahr 2021 zu dem Ergebnis, dass in bestimmten Organoiden auch die Folgen von eindringenden Krankheitserregern untersucht werden können. Eine Studie eines privaten Biotechnologieunternehmens vom Dezember 2022 kam zu dem Schluss, dass Leber-Chips zuverlässiger als Tierversuche sind: Der Chip entdeckte sieben von acht Medikamenten, die sich in klinischen Studien als leberschädigend erwiesen, obwohl sie nach Tierversuchen als unbedenklich eingestuft wurden.

Weitere Alternativen zu Tierversuchen sind Computersimulationen mithilfe von künstlicher Intelligenz. Diese können zum Beispiel Chemikalien darauf testen, ob sie der Umwelt schaden. Dabei kann auf schon erhobene Daten aus Tierversuchen zurückgegriffen werden. Weil ökologische Systeme komplex sind, können sie sogar bessere Ergebnisse für den Umweltschutz erzielen als Versuche an einzelnen Tierarten, erläutert der Biologe Tilo Weber vom Deutschen Tierschutzbund e.V. .

Tierversuche in den USA: Hat ein neues Gesetz in den USA Vorbildcharakter?

Die US-Arzneimittelbehörde FDA lässt seit 2023 auch Arzneimittel ohne Tierversuche zu.

Beim Ersatz von Tierversuchen könnten die USA eine Vorreiterrolle spielen: Ein bundesweites US-Gesetz (ab Seite 3.209), das im Dezember 2022 verabschiedet wurde, sieht vor, dass Arzneimittel nicht mehr in Tierversuchen getestet worden sein müssen, um von der US-Arzneimittelbehörde (FDA) zugelassen zu werden. Medikamente können nun auch in den USA zugelassen werden, wenn sie mit alternativen Methoden wie Organoiden auf Wirksamkeit und Nebenwirkungen getestet wurden. Die FDA hat bei der Zulassung eines Medikamentes jedoch immer noch einen großen Spielraum. Forscher wie Andreas Kurtz von der Charité Berlin sehen in dem neuen Gesetz einen Türöffner für mehr Investitionen in die Forschung an pluripotenten Stammzellen und Organoiden. Dennoch werde sich eine Trendwende wohl über Jahrzehnte hinziehen. Fraglich bleibt auch mit dem neuen US-Gesetz, ob Tierversuche ganz ersetzt werden können.

Tierrecht: Internationaler Tag des Versuchstieres

Ein Gedenktag zum Schutz von Labortieren wurde 1962 von der britischen Tierrechtsaktivistin Muriel Lady Dowding initiiert.

Am 24. April ist der "Internationale Tag des Versuchstieres" ("World Day for Laboratory Animals"). Der Gedenk- und Aktionstag wurde 1962 von der britischen Tierrechtsaktivistin, Muriel Lady Dowding, ins Leben gerufen. Lady Dowding engagierte sich besonders gegen Tierversuche in der Kosmetik. Als Datum wählte sie den Geburtstag ihres Ehemannes, Baron Hugh Dowding, ein Royal-Air-Force-Offizier und späterer Tierschutzaktivist. Das Ehepaar setzte sich gemeinsam für den Tierschutz ein.

Mehr Wissen über Tierversuche: Quellen und andere Infos zu Experimenten mit Tieren

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