Ex-und-hopp: Soviel Verpackungsmüll aus Plastik produzieren wir

Wir verbrauchen in Deutschland immer mehr Plastikverpackungen. Laut EU-Statistikamt kamen in 2019 auf jeden von uns über 39 Kilogramm Verpackungsmüll aus Kunststoff. Damit liegt Deutschland EU-weit auf Platz 6. Laut Umweltbundesamt hat sich das Aufkommen von Plastikverpackungen von 1995 bis 2018 verdoppelt. Und das lässt die Müllberge in die Höhe wachsen: Eine Studie im Auftrag der Kunststoffindustrie hat ermittelt, dass Verpackungen 59 Prozent der Kunststoffabfälle von privaten und gewerblichen Endverbrauchern ausmachen. Doch warum werfen wir so viel weg? Das liegt unter anderem daran, dass Lebensmittel wie Obst und Gemüse nach wie vor in immer mehr Einwegplastik eingepackt werden und die Quote an Mehrwegflaschen in den vergangenen Jahren stetig gesunken ist.

Fakten: Woher kommt unser Plastikmüll?

Den Großteil des Verpackungsmülls aus Kunststoff verursachen wir Endverbraucher.

Duale Systeme: Was passiert mit unseren Plastikverpackungen?

Plastikverpackungen müssen im Gelben Sack entsorgt werden. Den stellen die dualen Systeme zur Verfügung.

Um die Umweltschädlichkeit von Kunststoff zu reduzieren, sollte möglichst viel davon nach Gebrauch wiederverwertet werden. Das funktioniert mit vielen Plastiksorten, solange sie möglichst sortenrein vorliegen. Um das zu gewährleisten, zieht das deutsche Verpackungsgesetz Handel und Hersteller von Kunststoffen zur Verantwortung, Verpackungsmüll zu sammeln, zu trennen und der Wiederverwertung zuzuführen.

Für die fachgerechte Mülltrennung sind die sogenannten dualen Systeme zuständig. Dabei handelt es sich um derzeit zehn Dienstleister, die im Auftrag von Herstellern und Handel die Sammlung, Sortierung und Verwertung gebrauchter Verpackungen durchführen. Deshalb müssen wir als Verbraucher unseren Verpackungsmüll vom Restmüll getrennt sammeln, je nach Gegend in der Gelben Tonne, im Gelben Sack oder bei zentralen Sammelstellen.

Der gesammelte Verpackungsmüll kommt in Sortieranlagen, wo er nach verschiedenen Sorten aufgetrennt und zerkleinert wird. Am Ende des Prozesses entstehen große Ballen aus möglichst sortenreinem Plastik, das weiterverwertet werden kann.

Wiederverwertung: Was sagt die Recyclingquote aus?

Ein Teil der Kunststoffabfälle wird recycelt. Doch die gesetzlich vorgeschrieben Recyclingquote wird noch nicht erreicht.

Bei der Verwertung von Plastikverpackungen müssen bestimmte Quoten eingehalten werden, die im Verpackungsgesetz festgeschrieben sind. Seit 2019 muss die jährliche Recyclingquote mindestens 58,5 Prozent betragen. Doch schon in erstem Jahr wurde das Ziel verfehlt. Wie die Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung GVM errechnet hat, betrug die Recyclingquote für Kunststoffverpackungen nur 55,2 Prozent.

Doch was genau wird als Recyclingquote definiert? Gemeint ist damit jener Anteil des Kunststoffes, der stofflich verwertet wird. Dazu wird er nach der Sortierung eingeschmolzen und zu Granulat, dem sogenannten Rezyklat, verarbeitet. Das wiederum dient als Rohstoff für neue Produkte. Der restliche Teil wird energetisch verwertet, also zur Strom- oder Wärmeerzeugung verbrannt.

Müll-Export: Wo landet deutscher Plastikmüll?

Export-Container, gefüllt mit Plastikmüll, im Hafen von Port Klang, Malaysia

Plastiktüten, Obstverpackung, Shampooflaschen: Plastikmüll aus Deutschland landet auch in Fernost. Laut Statistischem Bundesamt wurden 2018 rund eine Millionen Tonnen Kunststoffabfall vor allem nach Malaysia und, als Transitland, in die Niederlande exportiert. Und obwohl die Müllexportquote seit ein paar Jahren sinkt, ist der Abfall im Ausland laut Naturschutzbund Deutschland (NABU) ein Problem. Denn wenn Plastikmüll an zertifizierte Anlagen im Ausland geliefert wird, kann er der deutschen Recyclingquote zugerechnet werden. Wie und wo der Müll tatsächlich weiterverarbeitet wird, kann aber oft nicht richtig kontrolliert werden, kritisiert der NABU.

Laut Plastikatlas werden in Malaysia immer wieder illegale Recyclinganlagen errichtet, durch die Schadstoffe in die Umwelt gelangen. Nicht fachgerecht entsorgter Kunststoffmüll landet zudem als Mikroplastik in den Meeren – auch Müll aus Deutschland.

2018 hat China den Import von Kunstoffabfällen gestoppt. Seit 1992 hatte man hier 45 Prozent des weltweiten und sogar 85 Prozent des europäischen Plastikmülls importiert. Seit dem chinesischen Importstopp boomt allerdings der legale und illegale Plastikmüllhandel mit anderen asiatischen Ländern. Nach einem Interpol-Bericht aus dem Jahr 2020 werden Plastikmüll-Exporte vor allem nach Süd- und Südostasien umgeleitet und dort nicht fachgerecht entsorgt, sondern mit großer Wahrscheinlichkeit auf illegalen Mülldeponien abgeladen oder verbrannt. Dem Interpol-Report zufolge wird in Vietnam beispielsweise 88 Prozent des Mülls nicht fachgerecht entsorgt, in Indonesien 83 Prozent. 

Der Plastikverbrauch ist laut Berechnungen von Interpol in den letzten zehn Jahren explodiert, allein im Jahr 2018 seien etwa 360 Millionen Tonnen Kunststoff-Abfall erzeugt worden. Mindestens acht Millionen Tonnen Plastik landen davon nach Schätzungen jedes Jahr in den Ozeanen.