Ballaststoffe sind Bestandteile der Nahrung, die der Körper nicht mehr weiter aufspalten kann. Ballaststoffreiche Nahrung muss deshalb besonders gut gekaut werden. Dies wiederum fördert die Bildung von Verdauungssäften und führt damit zu einer wirkungsvolleren Verdauung. Ballaststoffe machen überschüssige Magensäure unwirksam und können Gallensäuren binden. Damit können sie wirkungsvoll Magengeschwüren und Darmerkrankungen vorbeugen. Zudem trainieren sie die Verdauungsorgane, indem sie die Darmmuskulatur anregen. Ebenso quellen sie im Dickdarm und beschleunigen dadurch die Ausscheidung von unverdaulichen Resten. Eine ballaststoffarme Ernährung führt dagegen häufig zu einer Verstopfung.

Ballaststoffe finden sich reichlich in Kartoffeln, Möhren und Obst. Besonders hoch ist der Anteil in Hülsenfrüchten (Linsen, Bohnen, Erbsen) und Nüssen. Hier liegt der Ballaststoffanteil bei 100 g zwischen 10 und 17 g.

Vor hundert Jahren nahmen die Menschen täglich mit der Nahrung über 100 g Ballaststoffe auf, da diese hauptsächlich aus Getreideprodukten wie Brei oder Brot, Hülsenfrüchten, Kartoffeln und Gemüse bestand. Inzwischen hat sich die Ernährung deutlich geändert. Mit etwa 20 g nehmen wir heute gerade einmal die Hälfte des täglichen Bedarfs an Ballaststoffen auf.