Nutzen und Gefahren Der Tanz auf dem Vulkan
Vulkane und Menschen verbindet eine Hassliebe: Ihre Flanken werden gern besiedelt, viele ihrer Produkte sind hochgeschätzt. Doch die Feuerspucker können auch anders: Menschen töten und das Klima verändern.
Nirgends zeigt sich das gespaltene Verhältnis des Menschen zu den Feuerbergen so deutlich wie an einem frisch mit Lava bedeckten Vulkanhang. Wenn der Boden mitsamt seiner Pflanzen von einer zentimeter- bis meterdicken Ascheschicht bedeckt ist, Gebäude zerstört, Menschen geflohen oder tot sind ... dann dauert es nicht lange, bis die Vulkanflanken erneut besiedelt werden und sich äußerst fruchtbarer Boden bildet. Und das ist längst nicht der einzige Nutzen, den wir aus Vulkanismus ziehen. Es sind aber auch noch nicht alle Gefahren genannt, die uns wegen ihm drohen.
Womit uns Vulkane beschenken
In der Vulkanasche auf Lanzarote wird Wein angebaut. Vulkanasche enthält wichtige Nährstoffe wie Phosphor, Calium und Calcium. Die porösen Teilchen speichern Feuchtigkeit und Sonnenwärme, die sie nach und nach an die Pflanzen abgeben. Zudem regnen sich an hohen Vulkanhängen gerne Wolken ab. In einem solch natürlichen Treibhaus mit perfekter Düngung und Bewässerung sind zwei bis vier Ernten pro Jahr möglich. In der Vulkanasche auf Lanzarote gedeihen zum Beispiel Trauben und Feigen im Turbogang, auf dem Ätna Obst-, Oliven- und Mandelbäume sowie ganze Weizenfelder.
So kehrt das Leben nach einem Vulkanausbruch zurück
Wind trägt Insekten auf die frischen Lavafelder, sie bilden den Anfang einer Nahrungskette. Angewehter Humus setzt sich in Vertiefungen ab, Keimlinge folgen. Durch eine bis zu 30 Zentimeter dicke Ascheschicht können sich auch bedeckte Samenkörner kämpfen.
Ausschlaggebend ist die Wassermenge: Auf der Regenseite von Vulkanen erobert die Natur Lavaströme nach wenigen Jahren zurück. Im absoluten Regenschatten kann sie sich jahrhundertelang vergeblich mühen.
Ein Spiel mit dem Feuer
Doch bei heiklen Situationen spricht man nicht umsonst von einem "Tanz auf dem Vulkan": Bei all den positiven Seiten, die man dem Vulkanismus mit Recht abgewinnen kann, ist es doch ein Spiel mit dem Feuer. Ein Vulkan kann den Menschen - und nicht nur denen in seiner näheren Umgebung, sondern der ganzen Menschheit - richtig gefährlich werden.
Was Vulkane anrichten können
Eingestürzte Häuser nach einem Erdbeben am Vulkan Ätna, 2002 Wenn sich Magma im Vulkan nach oben schiebt, drückt es Gestein beiseite und zerbricht es. Das lässt die Erde bei fast allen Eruptionen zumindest lokal zittern. Die stärksten Erdbeben treten bei Flanken- oder Spaltenausbrüchen auf, wenn der eigentliche Schlot nicht aktiv ist, oder wenn eine Caldera einbricht. Dann können solche Beben eine Stärke von 7,1 erreichen. Bei Gipfeleruptionen treten Stärken von maximal 5,4 auf. Am Ätna ereignete sich am 29.10.2002 ein Erdbeben der Stärke 4,3 und zerstörte zahlreiche Häuser.
Yellowstone, die Supergefahr
Die Ruhe vor dem Sturm im Yellowstone National Park?
Die wohl größte Gefahr wäre ein Ausbruch des Supervulkans im Yellowstone National Park im Westen der USA. Die tickende Zeitbombe befindet sich mit einer 50 Kilometer langen, 20 Kilometer breiten und 10 Kilometer dicken Magmakammer acht Kilometer unter der Erde.
Untersuchungen zeigen, dass der Vulkan alle 600.000 Jahre ausbricht. Sein letztes Mal ist allerdings schon 630.000 Jahre her. Er ist überfällig - und bereitet sich bereits vor: Ein Ufer des großen Sees im Park trocknet aus, das gegenüberliegende wird überflutet. Die Erdkruste bewegt sich, weil sich seine Magmakammer aufbläht.
Der Supervulkan hat jedoch keinen Schlot, durch den der Druck entweichen kann. Eine Explosion könnte Millionen von Menschen mit Glutwolken, Schlammlawinen, Lavafontänen und Steinhagel töten. Eine gigantische Aschewolke würde rund 50 Kilometer hoch steigen und sich um den Globus verteilen. Dann könnte sich das Klima dramatisch ändern - mit ungeahnten Folgen für die Menschheit.
Entscheidend ist die Bevölkerungsdichte
Jährlich brechen etwa 50 der rund 500 aktiven Vulkane aus. Seit dem Jahr 1700 haben die Feuerspucker fast 300.000 Menschen getötet und unzählige Städte und ganze Regionen verwüstet.
Was sie anrichten, hängt weniger von der Magmamenge, vielmehr von der Besiedlungsdichte ab: 1912 hat der Katmai 13 Kubikkilometer ausgespuckt - aber in praktisch unbewohntem Gebiet in Alaska fast unbemerkt. Großstädte bei unruhigen Vulkanen sind dagegen höchst gefährdet: Tokio beim Fudschijama etwa, Mexico City beim Popocatépetl, Yogyakarta beim Merapi - und auch Neapel am Fuße des Vesuvs.
Zahl der Vulkanopfer steigt
Weil die Erdbevölkerung stetig wächst und vulkanische Böden so fruchtbar sind, wird die Besiedlungsdichte in der Nähe von Vulkanen künftig eher zu- als abnehmen. Dadurch wird aber auch die Zahl der von ihnen geforderten Todesopfer steigen: Allein in den 1980er-Jahren töteten die Feuerspucker mehr als 25.000 Menschen - fast ein Zehntel aller Opfer seit 1700. Und natürlich ist auch immer mehr, immer ausgefeiltere und mitunter lebenswichtige Infrastruktur betroffen. Umso dringender ist es deshalb, dass man die Feuerspucker unter Beobachtung stellt.
Die größten Vulkanausbrüche der vergangenen 200 Jahre
09.04.1815: Tambora, Indonesien Der Ausbruch des Tambora, Indonesien, gilt als der stärkste in historischer Zeit. Die Explosion im April 1815 hatte die Kraft von mehreren Millionen Wasserstoffbomben und war 2.000 Kilometer weit zu hören. Mehr als 90.000 Menschen starben. Die Menge des ausgeworfenen Materials wird auf bis zu 150 km³ geschätzt. 1816 folgte das "Jahr ohne Sommer“: In Europa sank die Temperatur um ein bis zwei Grad, auf der Schwäbischen Alb schneite es im Juli. Das erste Stuttgarter Volksfest fand 1818 als Erntedankfest statt.
Sendungen
- "Vulkane in Deutschland: Wie sicher sind wir?": Quarks, ARD alpha, 14.10.2024, 10.45 Uhr
- "Verborgene Vulkane: Wie gefährlich sind sie?": Gut zu wissen, ARD alpha, 19.03.2023, 16:30 Uhr
- "Die Kanarischen Inseln - Felsenküste und Vulkane": Abenteuer Wildnis, BR Fernsehen, 08.03.2023, 04:45 Uhr
- "Ausbruch im All - Die Weltraum-Vulkane": ARD alpha, 20.12.2022, 15:20 Uhr
- "Bedrohlicher Vulkan - Islands Angst vor dem Öræfajökull": alpha-thema, ARD alpha, 26.10.2022, 15:35 Uhr
- "Vulkane und Feuer": radioWissen am Nachmittag, Bayern 2, 07.07.2022, 15:05 Uhr