Senkrechte Glasfassaden und andere glatte Flächen wie Metallschilder täuschen das Sinnessystem von Fledermäusen. Die Tiere knallen dagegen, weil sie meinen, freien Flug zu haben. "Die Echoortung wird hereingelegt", so Stefan Greif vom Max-Planck-Institut für Ornithologie in Pöcking-Seewiesen, der das Phänomen 2017 untersuchte. Greif hatte immer wieder bemerkt, dass Fledermäuse gegen senkrecht stehende Metallplatten oder in freier Wildbahn gegen Infotafeln fliegen, obwohl ihr Echolot sie normalerweise sicher durch die Nacht leitet.

Er schickte Exemplare des Großen Mausohrs durch einen Tunnel, bei dem drei Wände mit Filz belegt waren, die vierte war eine Metallplatte. Das Ergebnis: Von 21 Tieren kollidierten 19 mindestens einmal mit der Metallplatte, wenn diese senkrecht angebracht war. Mit anderen Flächen im Tunnel gab es keine Zusammenstöße. Auch wenn die Platte horizontal lag, flog kein Tier dagegen.

Die Signale der Fledermaus prallen an der glatten Fläche in einem anderen Winkel ab als sie aufkommen und gelangen daher nicht zurück zur Fledermaus. Erst aus der Nähe nimmt sie den Schall trotzdem wahr. Dann kann es für ein Wendemanöver allerdings schon zu spät sein.

Fledermäuse können kurz vor dem Fang Echoortungs-Signale wesentlich schneller umsetzen als der Mensch schauen kann. Das haben Neurobiologen der Münchner Ludwig-Maximilians-Universität herausgefunden. Dass Fledermäuse - wie Wale - in der Endphase der Jagd extrem schnell Ultraschall-Signale senden, war bereits bekannt. "Bisher war aber nicht klar, warum die Tiere das machen", sagte der Neurobiologe Lutz Wiegrebe. Über die sehr schnelle Echoabfolge werden Insekten sogar im Zickzackflug registriert.

Es schien bisher aber kaum vorstellbar, dass die Fledermaus diese Informationen noch verwerten und auf sie reagieren kann. "Man dachte, die Tiere würden die Informationen nicht mehr in Verhaltensreaktion umsetzen können", ergänzte Wiegrebe. "Wir konnten nun aber zeigen, dass das tatsächlich der Fall ist und sie sehr kurze Reaktionszeiten haben." Diese lägen bei 50 bis 100 Millisekunden. Die Pupillenbewegung beim Menschen funktioniert langsamer, mit Reaktionszeiten zwischen 200 und 300 Millisekunden. Die Studie der Münchner Wissenschaftler ist im März 2015 in der Fachzeitschrift "Proceedings" der US-Akademie der Wissenschaften (Pnas) erschienen.

In lauter Umgebung sprechen Menschen gleich lauter und höher, um sich verständlich zu machen, denn eine höhere Stimme weckt eine größere Aufmerksamkeit. Dies ist in der Wissenschaft als Lombard-Effekt bekannt und wird beispielsweise bei Hörtests an Kleinkindern genutzt.

Tübinger Forscher haben 2013 das Ergebnis ihrer Untersuchung veröffentlicht, wie Fledermäuse, deren Hörsinn einen großen Frequenzbereich umfasst, diesen Effekt einsetzen. Die Tiere passen die Ultraschalllaute, mit denen sie sich orientieren, so schnell den Geräuschen in ihrer Umgebung an, dass diese Reaktion unmöglich bewusst gesteuert sein kann. Außerdem verändern sie die Lautstärke und die Tonhöhe ihrer Laute unabhängig voneinander. Bislang ging man davon aus, dass beides parallel abläuft. Offensichtlich gebe es eine direkte neuronale Verbindung zwischen dem Hören und dem Erzeugen von Stimmen, erläuterte der Tübinger Neurobiologe Steffen Hage. Womöglich könnten diese Erkenntnisse Menschen mit Sprachstörungen helfen, so der Wissenschaftler.

Wie die Ultraschallrufe übertragen werden, das hängt maßgeblich von der Luftfeuchtigkeit und der Temperatur ab. In wärmerer Luft werden hohe Töne über kürzere und tiefe Töne über weitere Strecken übertragen. Deshalb könnte der Klimawandel den Fledermausarten einen Vorteil verschaffen, die mit eher tiefen Ultraschallrufen jagen: Sie können Beute in einem größeren Radius aufspüren. Tiere, die mit hochfrequenten Lauten auf Beutezug fliegen, werden dagegen benachteiligt, wenn die Lufttemperatur steigt. Das haben Forscher vom Max-Planck-Institut für Ornithologie in Seewiesen im Jahr 2013 herausgefunden.

Damit das nicht passiert, müssten die Tiere in den gemäßigten Breiten ihre Frequenz um 14 kHz senken oder fast doppelt so laut rufen. Weil die meisten Fledermäuse lange Generationszeiten haben, können sie sich vielleicht nicht schnell genug anpassen. Durch den Klimawandel könnte sich so die Fledermauspopulation einer Region ändern - und damit auch die Zusammensetzung ihrer typischen Beutetiere.

Einen besonderen Kommunikationstrick wendet eine Unterart der Haftscheibenfledermaus an, wie die Zoologinnen Gloriana Chaverri und Erin Gillam in den "Proceedings B" der britischen Royal Society im Oktober 2013 berichten: Diese Fledermausart verdankt ihren Namen speziellen Haftscheiben an den Füßen, mit denen sie sich an glatten Oberflächen festhält.

Ihre Schlafplätze finden die winzigen Fledermäuse in neuen, noch trichterförmig eingerollten Blättern bestimmter Helikonien oder auch Bananen. Wie die beiden Zoologinnen aus Costa Rica und North Dakota zeigen konnten, werden die ausgestoßenen Töne durch die Trichter erheblich verstärkt und locken so die noch umherfliegenden Tiere an.

Das Megafon birgt allerdings auch ein Problem: Sowohl die ausgehenden wie auch die eingehenden Laute verändern sich in der Tonhöhe, weshalb die Nachrichten von innerhalb wie außerhalb der Blätter nicht immer die richtigen Empfänger erreichen. Vielleicht aber, so spekulieren Chaverri und Gillam, haben sich die Fledermäuse daran angepasst und erkennen Gruppenmitglieder trotzdem.