Menschen vollbringen tagtäglich die erstaunlichsten Leistungen. Viele davon sind uns so vertraut, dass wir über ihre Perfektion nicht mehr nachdenken. Dennoch wissen wir genau, wie lange man zum Beispiel jemand anderem die Hand schütteln darf, wie man eine Treppe zu steigen hat oder auch was bestimmte Worte bedeuten. Alles Dinge, die wir einmal lernen mussten.

Die Psychologie erforscht unter anderem die Funktionsweise dieser scheinbaren Trivialitäten des Alltags. Dabei betrachtet sie den Menschen aus den verschiedensten Blickwinkeln. Seine Lern-, Gedächtnis- und Wahrnehmungsfähigkeiten werden beispielsweise von der Allgemeinen Psychologie untersucht. Wie sich Menschen in Gruppen verhalten, betrachtet die Sozialpsychologie. Ein weiteres Teilgebiet der Psychologie, die Entwicklungspsychologie, erforscht den Verlauf verschiedenster menschlicher Eigenschaften und Fähigkeiten über die Lebensspanne.

Erleben, Verhalten und Bewusstsein in ihren vielfältigen Facetten sind die zentralen Forschungsgegenstände der Psychologie. Diesen Forschungsansatz verfolgt sie - zumindest in wissenschaftsgeschichtlichen Dimensionen gerechnet - erst seit relativ kurzer Zeit.