Ihr seid im Schlaf alles andere als untätig. Euer Körper und euer Geist sind aktiv: Das am Tag Gelernte wird verarbeitet, das Immunsystem regeneriert sich, Leistungsfähigkeit und Gedächtnis werden gestärkt.

Der Schlaf verläuft in mehreren Phasen, die unterschiedlich tief und lang sind. Tiefschlaf, Leichtschlaf und Traumphasen wechseln sich ab. Bestenfalls wacht ihr morgens am Ende einer Traumphase auf und seid gleich munter. Die Frage ist: Nach wie vielen Stunden seid ihr ausgeschlafen?

Wie viele Stunden Schlaf werden empfohlen?

Acht Stunden Schlaf! Klingt gut? Zu viel? Zu wenig? Tatsächlich werden die täglichen acht Stunden Schlaf vielerorts empfohlen - doch was ist die "optimale" Menge an Schlaf? Darauf gibt es keine pauschale Antwort. Dennoch ergeben zahlreiche Studien zum Thema Schlaf, dass die Mehrheit der erwachsenen Menschen mit sieben bis neun Stunden Schlaf gut zurechtkommt. Allerdings gibt es große individuelle Unterschiede: Die Schlafdatenbank des Chronobiologen Till Roenneberg, langjähriger Leiter des Zentrums für Chronobiologie an der LMU München, enthält die Schlafgewohnheiten von über 280.000 Menschen. Und da ist von drei bis zwölf Stunden Schlaf alles dabei. Die ideale Schlafdauer ist somit eine individuelle Angelegenheit, wobei für die allermeisten Menschen trotzdem das Mittelmaß - sprich: sieben bis neun Stunden - ideal sein dürfte.

Zu wenig Schlaf schädigt euren Körper und euren Geist

Studien deuten darauf hin, dass dauerhaft weniger als fünf Stunden Schlaf pro Nacht gesundheitsschädigend ist. Zahlreiche weitere Studien zeigen, dass sieben bis acht Stunden für die meisten Studienteilnehmenden ideal sind, etwa wenn es um ihre kardiovaskuläre Gesundheit oder aber um ihre geistigen Fähigkeiten geht. Von daher gilt: An der Schlafdauer solltet ihr nicht sparen - denn es geht auf Kosten eurer Gesundheit.

Der Schlafrhythmus ändert sich im Laufe des Lebens

Im Ergebnis fällt eine große Varianz des Schlafbedürfnisses auf, das von vielen Faktoren beeinflusst wird: durch Beruf, Familie, Lebensumstände, Lebensalter.

Kinder brauchen mehr Schlaf als erwachsene Menschen und sind einem Nickerchen zwischendurch nicht abgeneigt.

Allgemein brauchen Kinder mehr Schlaf als Erwachsene; im Lauf des Lebens nimmt das Schlafbedürfnis kontinuierlich ab. Säuglinge schlafen über den Tag verteilt 14 bis 17 Stunden, zehnjährige Kinder etwa neun bis elf Stunden. Teenager brauchen durchschnittlich noch acht bis zehn Stunden. Ab dem 18. Lebensjahr dann hat sich euer Schlafbedürfnis dem eines erwachsenen Menschen angepasst, sieben bis neun Stunden dürften es dann wahrscheinlich sein. Seniorinnen und Senioren brauchen etwas weniger Schlaf, aber von "seniler Bettflucht" kann eigentlich keine Rede sein: sieben bis acht Stunden brauchen auch sie.

So könnt ihr besser schlafen

Zu wenig Schlaf führt zu Fehlern

Pflegepersonal, Bus- oder Lkw-Fahrer, Nachrichtensprecher, Piloten - sie alle bekommen häufig zu wenig Schlaf und können im besten Fall 20-minütige Powernaps einschieben. Bei Schlafentzug schwinden die kognitiven Fähigkeiten, es kommt zu Konzentrationsschwächen. Der Mensch macht Fehler und Fehler sind in diesen Berufen gefährlich.

Zu wenig Schlaf ist wie zu viel getrunken

Aus Experimenten weiß man, dass Schlaflosigkeit in seiner Wirkung dem Einfluss von Alkoholkonsum ähnelt: Jemand, der 24 Stunden lang nicht schläft, ist in den geistigen Fähigkeiten ähnlich beeinträchtigt wie jemand mit 1 Promille Alkohol im Blut. Und falls ihr einmal vier Nächte am Stück mit nur fünf Stunden Schlaf auskommen müsst, macht ihr ähnlich viele Fehler wie ein Mensch, der einen Alkoholpegel von 0,6 Promille aufweist. Am Schlaf zu sparen, um produktiver zu sein, ist daher keine gute Idee.

Schlaf lässt sich stückeln, durchschlafen ist nicht nötig

Eine Studie des Chronobiologen Till Roenneberg beim Volk der Kilombos in Brasilien, das ohne Elektrizität lebt, hat ergeben, dass ein Durchschlafen in der Nacht nicht zwingend notwendig ist. Es gibt auch in südeuropäischen Ländern den zweiphasigen Schlaf. Spanier halten in der Mittagshitze eine Siesta und schlafen nachts entsprechend weniger. Historikerinnen und Historiker haben herausgefunden, dass vor der Industrialisierung und der Verbreitung von künstlichem Licht der biphasische Schlaf gar nicht mal so unüblich war: Demnach sind eure Vorfahrinnen und Vorfahren abends eingeschlafen und dann mitten in der Nacht für einige Stunden aufgewacht: Sie haben gelesen, gearbeitet, nachgedacht - sogar Verbrechen sollen in dieser Schlafpause verübt worden sein. Und dann? Dann sind sie wieder ins Bett gegangen und haben bis zum Morgen weitergeschlafen.

Nicht auf Schlaf verzichten, sonst dauert die Erholung länger

Das Schlafbedürfnis ist also flexibler als gedacht - aber mit Grenzen. Denn, so die Erfahrung: Für jeden Tag, den ihr nicht schlaft, braucht ihr zwei Tage, um euch wieder zu erholen. Der Körper braucht in der Nacht eine längere Schlafphase von mehr als 90 Minuten und insgesamt rund sieben Stunden Schlaf. Erst dann findet eine Erholung statt. Schlafverzicht ist auf Dauer also keine Lösung.

Sendungen zum Thema Schlaf: