Ihr seid müde, geht ins Bett, Licht aus und Augen zu. Ihr schlummert ein, erreicht Tiefschlafphasen, träumt besonders intensiv während der REM-Schlafphase. Währenddessen wird euer Gehirn entrümpelt und aufgeräumt, euer Immunsystem rödelt vor sich hin, eure Zellen regenieren sich. Am nächsten Morgen wacht ihr wieder auf, seid ausgeruht, ausgeschlafen und bereit für einen neuen Tag. So sollte der nächtliche Schlaf idealerweise ablaufen. Doch für viele Menschen bleibt dies ein Traum: Ihnen rauben diverse Schlafstörungen den Schlaf und damit auch die Gesundheit.

Schlafstörungen können zu Schlafmangel führen

Das Problem bei Schlafstörungen aller Art ist: Sie stören euren Schlaf. Und was vielleicht nur ein wenig lästig ist, wenn ihr einmal abends nicht zeitig genug einschlafen könnt oder aufgrund einer Erkältung nachts schnarcht, wird zu einem Problem für euch und eure Gesundheit, wenn ihr ein Schlafdefizit aufgrund dauerhafter Schlafstörungen anhäuft.

Schlechter Schlaf schadet eurer Gesundheit und eurem Gewicht

Schlafmangel kann zu Problemen mit eurem Stoffwechsel führen: Es könnte euch dadurch schwerer fallen, euer Gewicht zu halten. Die genauen Mechanismen sind noch unklar, aber Schlafstörungen und Schlafmangel können eure innere Uhr stören, die auch die Neurotransmitter steuern, die für euer Hungergefühl verantwortlich sind: das "Hungerhormon" Ghrelin und das "Sättigungshormon" Leptin.

Pizza oder Salat? Menschen mit Schlafdefizit werden eher zum fettreicheren Lebensmittel greifen.

Soll heißen: Wenn ihr müde seid, verspürt ihr mehr Appetit als sonst und seid weniger satt - obwohl ihr eigentlich genug Kalorien zu euch genommen habt. Studien zeigen: Unausgeschlafene Versuchspersonen nehmen im Schnitt fast 400 Kilokalorien mehr zu sich als ausgeschlafene Menschen - und das pro Tag und ohne dass ihr Energiebedarf höher wäre.

Neben Problemen mit dem Stoffwechsel wird bei Schlafmangel euer Immunsystem geschwächt. Auch eure kognitive Leistung leidet unter zu wenig Schlaf. Ihr könnt Emotionen nicht mehr gut verarbeiten. 24 Stunden ohne Schlaf entsprechen etwa der Wirkung von einem Promille Alkohol.

Kein Schlaf: Tod der schlaflosen Ratten

Auch nicht alle Tiere schlafen gut. Ratten werden bei Schlafmangel krank und sterben sogar daran, belegen Untersuchungen.

In den 1980er-Jahren hinderten Forschende um den US-Schlafforscher Allan Rechtschaffen Ratten am Schlafen. Nach zehn Tagen fraßen die Nager immer mehr, verloren gleichzeitig an Gewicht und konnten ihre Körpertemperatur nicht mehr halten. Nach spätestens drei bis vier Wochen starben sie. Einen anatomischen Grund gab es nicht: Durch den Schlafentzug war offenbar der Stoffwechsel entgleist und das Immunsystem zusammengebrochen. Zwar mögen die Schlafbedürfnisse bei Tieren anders sein als bei uns Menschen - aber schlafen müssen wir alle.

Besser schlafen im persönlichen Tag-Nachtrhythmus: Chronotyp Eule, Lerche, Taube?

Für einen guten Schlaf ist wichtig, dass ihr euch nach eurem persönlichen Tag-Nacht-Rhythmus richtet.

"Schlafhygiene" ist das magische Wort, wenn es mit dem guten Schlaf mal nicht so klappen will. Denn es gibt ein paar Dinge, die ihr einfach mal austesten könnt, um besser zu schlafen. Am besten schlaft ihr, wenn ihr euch nach eurem persönlichen Tag-Nacht-Rhythmus richten könnt - also dann ins Bett geht, wenn die Müdigkeit am größten ist. Wann das genau ist, hängt auch von eurem Chronotyp ab, ob ihr eine Eule, eine Lerche oder eine Taube seid.

Schlafstörungen können euch am Schlafen hindern

Mal eine Nacht schlecht zu schlafen, muss nicht gleich eine Schlafstörung sein. Aber bei länger anhaltenden Problemen gilt: ab zum Arzt!

Ihr wollt keinen Schlafmangel aufbauen und schlafen - aber könnt einfach nicht? Vielleicht könnt ihr nur schlecht einschlafen. Oder ihr könnt nicht durschlafen. Vielleicht schnarcht ihr auch, werdet von euren kribbelnden Beinen wachgehalten oder döst mitten am Tag einfach weg. Zunächst einmal die gute Nachricht: Wenn ihr nur wenige Tage am Stück unter Schlafstörungen leidet, kann das ganz normal sein - etwa, wenn ihr euch gerade in einer belastenden Lebenssituation befindet oder krank seid. Wenn allerdings die Symptome mehr als drei bis vier Wochen anhalten, solltet ihr euch ärztlichen Rat und Hilfe suchen.

Bei längerem Schlafmangel einen Arzt aufsuchen

Hilft alles nichts und eure Schlafstörungen ziehen sich über zwei Wochen hin oder ihr fühlt euch tagsüber müde und erschöpft, solltet ihr euren Hausarzt aufsuchen. Bleibt diese Untersuchung bzw. Behandlung erfolglos und ist die Schlafstörung mittlerweile chronisch (als Zeitraum werden etwa zwei Monate angesetzt), überweist euch die Hausärztin oder der Hausarzt an einen Neurologen oder Psychiater. Dort kann geklärt werden, ob eine organische oder psychische Erkrankung (z.B. Depression) vorliegt oder es sich um eine isolierte "primäre Insomnie" (Schlafstörung) handelt.

Bei Schlafstörungen: Ein Schlaflabor kann Klärung bringen

Ein Schlaflabor kann dabei helfen, die Ursache für Schlafstörungen zu finden.

Vielleicht schicken euch die Ärzte in ein Schlaflabor: Das kann organische Ursachen für eine Schlafstörung aufdecken. In einem Schlaflabor verbringt ihr ein bis zwei Nächte und werdet jeden Abend vor dem Einschlafen gründlich verkabelt: In der Nacht wird so das Schlafverhalten beobachtet, indem Körperfunktionen wie Hirnströme, Atmung, Herzreaktion, der Sauerstoffgehalt im Blut und die Augenbewegungen erfasst werden. In Video- und Tonaufnahmen können Verhaltensauffälligkeiten erfasst werden. In aller Regel beträgt die Wartezeit auf ein Bett im Schlaflabor zwei bis drei Monate. Bei einer medizinisch diagnostizierten Schlafstörung übernehmen die Krankenkassen alle Kosten.

Eine sägende Schlafstörung: Schnarchen

Warum schnarcht ihr? Entspannte Rachenmuskeln sind letztendlich dafür verantwortlich - und die entspannen sich nur, wenn ihr schlaft.

Wenn wir einschlafen, passiert Folgendes: Der ganze Körper entspannt sich. Mit ihm erschlaffen auch die Rachenmuskeln. Wenn Atemluft vorbeiströmt, kann weiches Gewebe im Rachenraum zu vibrieren beginnen - ein häufiger Auslöser des Schnarchens. Besonders leicht in Schwingung versetzen lässt sich das sogenannte Gaumensegel. Tagsüber verhindert dieses Gewebe neben dem Zäpfchen, dass beim Essen Nahrung oder Flüssigkeit in die Nase gelangen. Besonders zum Schnarchen neigen Menschen mit einem sehr breiten Gaumensegel. Weitere Gründe können sein: eine verkrümmte Nasenscheidewand, zu große Mandeln oder eine Fehlstellung des Kiefers.

Fürs nächtliche Schnarchen gibt es viele Gründe

Auch das Schlafen auf dem Rücken begünstigt das Schnarchen, denn dabei wird der Rachenraum automatisch verengt. Alkohol vor dem Schlafengehen oder Medikamente wie etwa Beruhigungsmittel führen zur Erschlaffung der Muskeln im Rachen und erhöhen so ebenfalls das Schnarch-Risiko. Auch Übergewicht kann dazu beitragen, weil Fetteinlagerungen die Atemwege ebenfalls verengen.

Wenn Schlaf nicht mehr erholsam ist: Schlafapnoe

Bei Schlafapnoe könnte eine CPAP-Maske helfen: Sie drückt durch Überdruck Luft in die Atemwege und hält so die Atemwege offen.

In vielen Fällen bedeutet die nächtliche Geräuschkulisse zwar eine Geduldsprobe für die Mitmenschen im selben Schlafzimmer, ist aber nicht gefährlich. Allerdings kann lautes und unregelmäßiges Schnarchen ein Hinweis auf eine sogenannte Schlafapnoe sein. Mitunter wachen die Betroffenen sogar vom eigenen Schnarchen auf. Von einer Apnoe spricht man, wenn die Atmung im Schlaf wiederholt für mehrere Sekunden aussetzt. Die Folge ist eine Unterversorgung des Bluts mit Sauerstoff, die zu chronischen Erkrankungen führen kann. Tagsüber klagen die Betroffenen häufig über Müdigkeit, Kopfschmerzen und Konzentrationsstörungen. In diesem Fall solltet ihr euch unbedingt ärztliche Hilfe suchen.

Anlaufstellen bei Schlafstörungen:

Sendungen zu den Themen Schlaf und Schlafstörungen: