Drück mich! Warum wir uns umarmen wollen

Für Säuglinge sind Berührungen überlebensnotwendig. Körperliche Nähe ist auch für Erwachsene gesund.

Menschen sind Säugetiere und leben schon immer in sozialen Gruppen zusammen. Im Laufe der Evolution entwickelte der Homo Sapiens für das Miteinander in seiner Horde soziale Kommunikationsstrategien. Dabei spielen gegenseitige Berührungen eine wesentliche Rolle. Ohne körperliche Nähe kann sich der Mensch nicht gesund entwickeln. Sie ist grundlegend um Beziehungen aufzubauen, um in Familie und Gesellschaft miteinander auszukommen. Nicht umsonst können Umarmungen zwischenmenschliche Konflikte abmildern, wie unter anderem eine US-Studie zeigt.

"Unsere Spezies gehört zur Klasse der nesthockenden Säugetiere", sagt der Psychologe Martin Grunwald gegenüber der Deutschen Welle. Er leitet das Haptik-Labor am Paul-Flechsig-Institut für Hirnforschung der Universität Leipzig. "Die ersten Lebensphasen für unsere Spezies können nur dann gut für uns sein, wenn es einen ausreichenden Körperkontakt, eine ausreichende Körperstimulation gibt. Kein Säugling kann sich gut entwickeln, wenn er nicht auch hinreichend körperlich stimuliert wird. Die Berührungsreize führen zu neuronalem und zu körperlichem Wachstum."

Zwischenmenschliche Beziehungen: Was körperliche Nähe bedeutet

Drücken, Umarmen und Streicheln - das ist je nach Intensität tatsächlich eine Art der Kommunikation. Das konnte der Psychologe Matthew Hertenstein in einer Studie nachweisen. Seine Untersuchung zeigte, dass wir Gefühle wie Angst, Wut, Liebe und Dankbarkeit gut durch Berührungen vermitteln können. Eine Gruppe von 248 Menschen wurde mit verbundenen Augen für jeweils fünf Sekunden berührt oder liebkost. Drei Viertel der Teilnehmenden konnten die Gefühle identifizieren, die ihr Versuchspartner darzustellen versuchte. Liebe und Mitgefühl erkannten sie dabei am leichtesten.

Zwischenmenschliche Berührungen können Bindungen festigen und seien deshalb ein wichtiger Baustein für unsere Gesellschaft, sagt auch die Soziologin Dr. Romy Simon, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Soziologie der TU Dresden. "Es ist traurig: Wir berühren die Bildschirme unserer Smartphones häufiger als wir andere Menschen halten, eine tröstende Hand oder eine Umarmung schenken", meint Tobias Frank, Vorsitzender des "Netzwerk Berührung".

Der Stoff, der uns knuddeln lässt: Das Kuschelhormon Oxytocin

Oxytocin wird in der etwa kirschgroßen Hirnanhangsdrüse in der Mitte des Gehirns produziert.

Es ist ein wahrer Wunderstoff, der da in unserer Hirnanhangsdrüse gebildet wird: das Hormon Oxytocin. Je nach Einsatzgebiet etikettiert als "Kuschel"-, "Bindungs"-, "Gebär"- oder "Lust"-Hormon entfaltet es entweder eine beruhigende Wirkung, hilft gegen Stress und beim Schmerzabbau. Deshalb macht Schmusen nicht nur glücklich - es ist auch gesund.

Durch Streicheln, Umarmen und Küssen steigt der Oxytocinspiegel im Blut. Dass das Peptid bei der Geburt eine wichtige Rolle spielt, weiß man schon länger. Es sorgt dafür, dass es zu Wehen kommt und die Plazenta abgestoßen. Außerdem stimuliert es die Milchproduktion. Doch Oxytocin kann noch viel mehr. Wird die Ausschüttung des Hormons durch körperliche Nähe stimuliert, senkt dies den Blutdruck und den Spiegel des Stresshormons Cortisol im Blut und regt das Belohnungszentrum des Gehirns an.

Oxytocin: Das Kuschelhormon macht glücklich

Wo Oxytocin mit im Spiel ist, kommen wir uns also nahe, einfach weil es sich so gut anfühlt. Das Saugen an der Brust stärkt die Mutter-Kind-Bindung. Eine Umarmung stärkt das Vertrauen zwischen Menschen. Der Orgasmus stärkt die Vertrautheit zwischen Sexualpartnern - und zwar dauerhaft. Denn Oxytocin ist auch das Elixier der Treue, wie eine Studie der Universitätsklinik Bonn zeigt.

Verabreicht man Männern Oxytocin und zeigt ihnen Bilder ihrer Partnerin, stimuliert das Hormon das Belohnungszentrum im Gehirn, erhöht die Attraktivität der Partnerin und stärkt die Monogamie. Aus evolutionsbiologischer Sicht durchaus ein Vorteil. Denn wenn Oxytocin die Paarbindung stärkt, "wächst dadurch die Stabilität der Ernährer und damit die Überlebenschance des Nachwuchses", erläutert Prof. Dr. René Hurlemann, Studienleiter und ärztlicher Direktor der Karl-Jaspers-Klinik in Bad Zwischenahn.

Nobelpreiswürdig: Warum wir unsere Umgebung und Berührungen spüren

Feine Nervenenden in unserer Haut fungieren als Temperatursensoren. Wenn sie Kälte registeren, reagieren wir mit Gänsehaut.

Wir können uns nur dann mit unserer Umwelt austauschen, wenn wir sie mit unseren Sinnen wahrnehmen. Der Gebrauch unserer Sinnesorgane, das Hören, Sehen, Riechen, Schmecken und auch das Spüren, nehmen wir als selbstverständlich wahr. Aber die Frage, WIE wir empfinden, ob die Luft um uns herum kalt oder warm ist, ob ein Pullover juckt oder angenehm weich ist und ob wir gestreichelt oder geschlagen werden, blieb lange ungeklärt. Dabei ist es für uns Menschen überlebenswichtig, Wärme, Kälte und Berührungen zu spüren - als wichtige Basis für unsere Interaktion mit der Außenwelt und nicht zuletzt dafür, Bindungen zu anderen Menschen aufzubauen.

Gelöst wurde das Rätsel um den Spür-Sinn von David Julius und Ardem Patapoutian, zwei US-amerikanischen Forschern. Sie fanden in den 1990er-Jahren heraus, wo in der Haut die Sinneszellen für Temperatur und Druck zu finden sind. David Julius, ein US-amerikanischer Sinnesphysiologe, nutzte dafür Capsaicin. Das Alkaloid, das zu den schärfsten Substanzen zählt, wird aus Chilischoten gewonnen. Mithilfe dieser chemischen Verbindung konnte der Wissenschaftler einen Sensor in den Nervenenden der Haut identifizieren, der auf Hitze reagiert. Ardem Patapoutian, ein libanesisch-amerikanischer Molekularbiologe und Neurowissenschaftler, verwendete druckempfindliche Zellen, um eine neue Klasse von Sinneszellen zu entdecken. Diese reagieren auf mechanische Reize in der Haut und in den inneren Organen. Für diese Entdeckungen erhielten die beiden Wissenschaftler im Jahr 2021 den Nobelpreis für Medizin.

Körperkontaktstörung: Wenn Berührung und körperliche Nähe stressen

Zu enger Körperkontakt wird manchen Menschen rasch zu viel.

Wie viel Nähe und Körperkontakt ein Mensch braucht, ist individuell sehr unterschiedlich ausgeprägt. Schon bei Kindern ist das "Kuschelbedürfnis" sehr verschieden. Doch bei manchen Menschen entwickelt sich das Unbehagen gegenüber Berührungen zur schieren Qual. Rund zehn Prozent aller Menschen in Deutschland mögen es nicht, berührt zu werden oder längeren Augenkontakt aufzunehmen, sagt die Münchner Psychotherapeutin Uta Streit. Doch wer Nähe meidet, dem mangelt es unter Umständen an Oxytocin, so die Psychotherapeutin: "Wir brauchen das Hormon Oxytocin für jede Form der echten Kommunikation, für das sogenannte soziale Sehen und Hören, um Veränderungen in der Mimik oder Tonlage anderer Menschen wahrzunehmen und zu deuten." Wird die körperliche Interaktion allerdings dauerhaft vermieden, kann es zu Körperkontaktstörungen kommen. Der Vorsitzende des "Netzwerks Berührung" Tobias Frank warnt außerdem davor, Menschen mit ungewollter Nähe "zwangsbeglücken" zu wollen. "Ich weiß, wie wichtig es heutzutage ist, sich vor übergriffigen Berührungen zu schützen", sagt der Experte. Deshalb könne es immer nur um wohlwollenden Körperkontakt gehen, nie um erzwungenen und auch nicht um sexuelle Anzüglichkeiten. Und die Berührung sollte von beiden Seiten gewollt sein.

Weniger Nähe: Warum wir uns immer weniger berühren

Unsere individualisierte Lebensweise tut ein Übriges, dass wir uns voneinander - nicht nur zu Pandemie-Zeiten - isolieren. Kinder schlafen früh im eigenen Zimmer und nicht mehr bei den Eltern. Wir kommunizieren immer häufiger über Bildschirme statt mit einem echten Gegenüber. Fernbeziehungen, zunehmende Mobilität und ein Anteil der Singlehaushalte von über 40 Prozent lassen die tägliche Kuscheleinheit fast schon exotisch erscheinen. "Sein Kind oder seinen Lebenspartner instinktiv immer wieder mal mit Nähe und Körperwärme zu umhüllen, ist bei Menschen mit einer Körperkontaktstörung nur schwer möglich - oder sogar unmöglich", sagt Uta Streit. Die Grundlagen für eine solche Störung, so die Psychologin, werden allerdings oft bereits in den ersten Lebensjahren gelegt. Frühgeborene, die nach der Geburt im Inkubator weniger Körperkontakt erleben, sind ebenso gefährdet, wie Kinder, die aufgrund sozialer Isolation, etwa in Heimen, keine Nähe aufbauen können. Ebenso denkbar sind physiologische Einschränkungen, etwa eine Überempfindlichkeit oder Einschränkung des Tast-, Hör-oder Gleichgewichtssinns.

Eine frühe Behandlung ist wichtig, denn physische Nähe wird zunehmend gemieden, wenn sie als unangenehm empfunden wird. Betroffene isolieren sich dann bewusst. Denn durch eine geringere Anzahl körperlicher Kontakte werden Berührungen zunehmend als unangenehm empfunden. Ein Teufelskreis beginnt, aus dem betroffene Menschen nur mit therapeutischer Hilfe ausbrechen können. Eine "Körperbezogene Interaktionstherapie" kann hier helfen, Hemmungen gegenüber Körper- und Blickkontakt zu anderen Menschen zu überwinden.

Quellen und Sendungen: Hier findet ihr mehr Infos zu Berührungen, Kuscheln und dem Weltknuddeltag

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