Artensterben: Diese fünf Triebkräfte stecken dahinter

Stirbt eine Art aus, kann ein gesamtes Ökosystem ins Wanken kommen - mit fatalen Folgen. Der Weltbiodiversitätsrat (IPBES) der Vereinten Nationen schätzt die Lage dramatisch ein: Weltweit könnte in naher Zukunft eine Million Arten aussterben. Die Experten nannten bereits 2019 fünf "direkte Triebkräfte", die das Artensterben weltweit verursachen und sich wechselseitig verstärken - auch bei uns in Deutschland. Der Haupttreiber ist, wie wir Land und Ozean seit Jahrzehnten nutzen. Weitere Ursachen sind die Ausbeutung der Natur, der Klimawandel, Umweltverschmutzung und invasive Arten.

Regenwürmer: Deshalb sind sie für die Biodiversität wichtig

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Primitiv? Der Regenwurm doch nicht! Vom Regenwurm halten die meisten nicht viel. Sie finden seine leicht durchsichtige rosa Farbe merkwürdig, das sich windende und kringelnde Tierchen schleimig, irgendwie eklig, minderbemittelt - und unnütz. Der Regenwurm mag zwar ein etwas rätselhaftes Wesen sein, aber primitiv und überflüssig ist er sicher nicht! Es gibt sogar einen Tag extra zu Ehren des Regenwurms: Der 15. Februar ist weltweit dem Regenwurm gewidmet.

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2. Ressourcenabbau: Wir beuten die Natur aus

Wir erbeuten nicht nur Rohstoffe, sondern auch den Lebensraum vieler Tiere - zum Beispiel von Vögeln.

In Deutschland war der Earth Overshoot Day für das Jahr 2023 bereits am 2. August erreicht. Die Menschheit nutzt seit Jahrzehnten mehr Ressourcen der Erde als sie sollte - darunter Kohle, Erdöl, Gas, Lithium - aber auch Holz aus den Wäldern und dem Holzanbau. Der Schadholzeinschlag, also Bäume, die aufgrund von Insektenbefall oder Klimaschäden gefällt werden mussten, ist zwar insgesamt gesunken, aber dennoch auf einem hohen Niveau. Eine Studie des WWF, des Center for Enviromental Systems Research und der Universität Kassel aus dem Jahr 2022 kam zu dem Ergebnis, dass weltweit und in Deutschland in Zukunft insgesamt zu viel Holz verbraucht wird. Obwohl Holz auch als ein Ersatz für beispielsweise Beton oder Plastik genutzt wird, kann ein zu hoher Bedarf an Holz der Biodiversität schaden.

3. Klimawandel: Tiere und Pflanzen verlieren ihren Lebensraum

Pinguine am Rande der Antarktis: Die globale Erwärmung lässt nicht nur das Eis, sondern damit auch ihre Heimat schwinden.

Ein weiterer Treiber des Artensterbens ist der Klimawandel. Mit dem Pariser Klimaabkommen 2015 hatte sich die Weltgemeinschaft darauf geeinigt, die Erderwärmung auf 1,5 Grad oder deutlich unter 2 Grad zu begrenzen. Laut dem IPCC-Synthesebericht 2023 werden wir dieses Ziel wohl verfehlen, wenn wir so weitermachen wie bisher: Der Ausstoß der weltweiten Treibhausgase ist noch immer zu hoch, mahnt der Klimarat.
Selbst wenn die globale Erwärmung auf zwei Grad beschränkt bleibt, wird der mögliche Lebensraum vieler Tiere dramatisch schrumpfen, so die Prognose des Weltbiodiversitätsrates. Der Anteil der Arten, die durch den Klimawandel aussterben, betrage dann weltweit fünf Prozent. Wird es mehr als vier Grad wärmer, sterben sogar mehr als 16 Prozent aller Arten alleine durch den Klimawandel komplett aus. Viele Tiere und Pflanzen können sich nämlich nicht so schnell an die Veränderungen des Klimas anpassen. Wildbienen und Schmetterlinge wie der "Große Eisvogel" sind deshalb in Deutschland seltener geworden. Dabei kann die Natur die Folgen des Klimawandels wie Extremwetterereignisse abmindern. Um das Artensterben aufzuhalten, müsste die Erwärmung auf deutlich unter zwei Grad begrenzt werden. Die Staatengemeinschaft hat sich auf der Klimakonferenz COP28 in Dubai im Dezember 2023 zumindest auf eine "Abkehr von fossilen Energien" geeinigt.

4. Umweltverschmutzung: Tiere sterben an unserem Müll

Müll im Ozean: Meeresschildkröten, Fische und Seevögel schlucken Plastik und verenden qualvoll.

Die Ozeane sind durch Plastik und Industrieabfälle wie Schwermetalle und Lösungsmittel immer stärker verschmutzt. Einer Studie des Alfred-Wegener-Institutes (AWI) und des WWF aus dem Jahr 2022 zufolge befindet sich Plastik im Magen jedes dritten Meeresvogels. Bis 2040 wird sich den Experten zufolge die Produktion von Kunststoff sogar noch verdoppeln. Der Müll im Meer könnte sich bis dahin verdreifachen. Bereits jetzt kann unser Müll an einigen Stellen im Ozean schon bald einen kritischen Kipppunkt erreichen, so die Forschenden. Mikroplastik dringt bereits heute durch Tiere in unsere Nahrungskette ein - die Folgen für unsere Gesundheit sind dabei noch kaum erforscht. Für die Produktion von Kunststoffen wird außerdem Erdöl benötigt, dessen Abbau und Verbrennung der Umwelt schaden. Um die Umwelt zu schützen, müssen wir unsere Kunststoffproduktion und den Plastikverbrauch deutlich reduzieren und andere Formen des Müllmanagements wie Kreislaufwirtschaft noch stärker etablieren, so die Experten. Die Vereinten Nationen wollen durch internationale Abkommen dem Plastikmüll im Meer künftig Einhalt gebieten und damit Meerestiere und die Umwelt schützen. Wissenschaftler suchen außerdem Möglichkeiten, Plastik umweltschonend abzubauen oder zu ersetzen.

5. Invasive Arten: Heimische Tiere und Pflanzen werden verdrängt

Neu einwandernde Arten könnten heimische Tiere und Pflanzen verdrängen.

Tiere und Pflanzen, die in andere Gebiete der Welt wandern und heimisch werden, wird es künftig wohl häufiger geben - auch davon gehen die Forschenden des Weltbiodiversitätsrates aus. Invasive, gebietsfremde Arten können eingeschleppt werden oder sich aufgrund von höheren Temperaturen in fremden Gebieten ansiedeln und ausbreiten. Das hat Folgen: Invasive Arten können andere, bereits bedrohte Arten oder Artgenossen komplett verdrängen und Ökosysteme verändern. Die Asiatische Hornisse kann beispielsweise der Honigbiene in Deutschland gefährlich werden. Auch in der Pflanzenwelt gibt es invasive Arten: Gebietsfremde Pflanzen wie das Ackerfuchsschwanzgras, das als Unkraut gilt, können sich in Monokulturen in Deutschland durchsetzen. Sie können teilweise gegen Herbizide resistent sein und daher Ernteeinbußen verursachen. Die Treiber des Artensterbens verstärken sich also auch gegenseitig. Das betrifft auch den Klimawandel: Wird es wärmer, breiten sich auch Stechmücken stärker aus. Das erhöht auch das Risiko für Pandemien. Es gibt Versuche, invasive Arten auszurotten oder mittels Gentechnik ihre Verbreitung zu begrenzen. Um die Entwicklung aufzuhalten, empfehlen Experten jedoch auch die Ursachen zu bekämpfen. Dafür sollten wir die Klimaerwärmung begrenzen und für eine Vielfalt an Tieren und Pflanzen sorgen. Im September 2023 veröffentlichte der Weltbiodiversitätsrat erneut einen Bericht, in dem die Gefahren und die Möglichkeiten der Bekämpfung von invasiven Arten beschrieben werden.