Vom frühen Abend bis zum späten Morgen können Sie im Dezember Planeten beobachten, denn alle Planeten des Sonnensystems sind jetzt zu sehen. Kurz nach Sonnenuntergang geht es los, mit der strahlend hellen Venus im Südwesten, dicht gefolgt von Saturn und dem versteckten Neptun. Die Nacht beherrscht Jupiter, der größte Planet, der jetzt im Dezember in Opposition steht und dadurch besonders hell wird. Auch unser Nachbar Mars wird immer heller und macht sich am späten Abend deutlich bemerkbar. Uranus bei Jupiter ist dagegen wie Neptun nur mit Hilfsmitteln zu finden. Doch Merkur können Sie selbst entdecken, in der zweiten Monatshälfte morgens.

Schon vor fünf Uhr abends, nur etwa zwanzig Minuten nach Sonnenuntergang, taucht am Dezemberhimmel der erste Planet auf: Die Venus steht im Südwesten, als unübersehbar helles Licht in der Abenddämmerung. Schon seit August tummelt sich unser klassischer "Abendstern" am frühen Abendhimmel, doch bislang stand er ungüngstig tief. Das ändert sich jetzt im Dezember: Die Venus gewinnt deutlich an Höhe und wird dadurch immer auffälliger. Anfang Dezember befindet sie sich nach Sonnenuntergang etwa 1,5 Handbreit über dem Horizont, Ende Dezember dann rund 2,5 Handbreit.

Was die Venus so hell macht

Die Venus ist extrem hell: Nach Sonne und Mond ist sie das hellste natürliche Objekt am Himmel und übertrifft nicht nur jeden Stern bei Weitem, sondern auch alle anderen Planeten. Ihre scheinbare Helligkeit wächst im Dezember noch ein wenig an: von -4,2 mag auf -4,4 mag. Im Januar wird sie noch etwas heller werden, wenn die Venus aus unserer Sicht ihren größten Abstand zur Sonne erreicht.

Venus im Dezember

Im Dezember steht sie etwa 4,5 Handbreit links über der Sonne, daher geht sie erst nach ihr unter. Und das jeden Abend später: Am 1. Dezember erfolgt der Untergang der Venus um 19.20 Uhr, am Montasende erst um 20.32 Uhr. Etwa eine Viertelstunde vorher wird ihr Licht vom Dunst am Horizont geschluckt.

Das ist spät genug, dass die Venus ihre Pracht voll entfalten kann, denn im Dezember ist's etwa ab Viertel nach sechs Uhr stockfinster. Das helle Licht des Planeten ist also nicht mehr nur im Dämmerlicht zu bewundern, sondern am nachtschwarzen Himmel, wo die Leuchtkraft noch stärker wirkt.

In den kommenden Monaten wird sie noch auffälliger werden, denn im Januar 2025 erreicht sie den größten Abstand zur Sonne und steht dann strahlend hell und hoch in der Winternacht.

Pi mal Daumen: Maßnehmen am Firmament

Besonders hübsch ist der Anblick, wenn sich Anfang Dezember die noch ganz dünne Mondsichel zur Venus gesellt. Am 3. Dezember taucht der junge Mond erstmals nach Neumond am Abendhimmel auf, noch anderthalb Handbreit rechts unter der Venus. Am 4. Dezember ist er nur gut zwei Fingerbreit unter ihr, am folgenden Abend vier Fingerbreit links über ihr. Danach geht der Erdtrabant schnell auf Abstand: Am 6. Dezember hat sich die zunehmende Mondsichel schon wieder auf zwei Handbreit Abstand linkswärts von der Venus entfernt.

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Saturn im Dezember

Der nächste Planet, den Sie im Dezember sehen können, taucht ein ganzes Stück links der Venus auf: Saturn setzt sich etwa ab halb sechs Uhr abends gegen die Abenddämmerung durch. Allerdings kann Saturn mit der Venus nicht mithalten: Seine scheinbare Helligkeit beträgt etwa 1,0 mag - das sind fünf Größenklassen weniger als bei der Venus. Saturn zählt durchaus zu den prominenteren Lichtern am Dezemberhimmel. Die Sterne des Wassermanns rings um ihn sind weitaus dunkler.

Am 6. Dezember steht die Mondsichel mittig zwischen der Venus und Saturn, noch gute zwei Handbreit rechts unter ihm. Am folgenden Abend ist der Mond auf nurmehr vier Fingerbreit Abstand herangerückt und am 8. Dezember steht der zunehmende Halbmond nur drei Fingerbreit links über Saturn.

Saturn ist immer näher bei der Venus

Saturn zieht sich langsam vom Abendhimmel zurück und Sie haben immer weniger Zeit, ihn zu beobachten. Anfang Dezember ist der Planet noch bis etwa elf Uhr abends gut zu sehen, am Monatsende dagegen nur noch bis neun Uhr abends. Denn zusammen mit den Fixsternen rückt Saturn allabendlich zur gleichen Uhrzeit weiter nach Westen und steht ein bisschen tiefer. Hervorgerufen wird diese zeitliche Verschiebung durch die Eigenbewegung der Erde um die Sonne.

Ringplanet Saturn

So kommt Saturn der hellen Venus immer näher. Genauer gesagt: Sie kommt ihm näher, denn die Venus rast so schnell westwärts über den Sternenhimmel, dass sie der Bewegung des Fixsternhimmels entkommt. Sie zieht merklich ostwärts, während Saturn mit dem Sternenhimmel westwärts rückt. Ende Dezember ist Saturn nurmehr gut anderthalb Handbreit von der Venus entfernt, links über ihr.

Neptun, der äußerste Planet im Sonnensystem

Knapp anderthalb Handbreit links über Saturn können Sie dank der frühen Winternächte auch immer noch auf die Suche nach Neptun gehen. Sie brauchen dafür allerdings ein lichtstarkes Fernglas mit Stativ oder ein Teleskop, denn der äußerste Planet im Sonnensystem ist fürs bloße Auge nicht mehr zu sehen. Seine Position ist auf Saturns Sternkarte weiter oben verzeichnet. Auch für Neptun gilt: Anfang Dezember ist er noch bis elf Uhr abends auffindbar, Ende des Monats zwei Stunden kürzer. Vom 6. bis 11. Dezember ist der Mond zu nahe bei Neptun.

Uranus im Teleskop

Für Neptuns inneren Nachbarn im Sonnenssytem, Uranus, haben Sie dagegen im Dezember reichlich Zeit zur Beobachtung. Spätestens um Viertel nach sechs Uhr abends ist es dunkel genug, um den fernen Planeten zu sichten, dann steht Uranus schon in bequemer Höhe im Osten und steigt dann steil nach oben. Um elf Uhr abends (Anfang Dezember, am Monatsende schon um neun Uhr abends) erreicht der Planet im Süden seine höchste Position - so hoch wie die Sommersonne steht er dann. Uranus ist bis in die Morgenstunden zu sehen. Das ist allerdings nicht ganz einfach.

Uranus ist mit einer scheinbaren Helligkeit von 5,6 mag zwar etwas heller als Neptun und knapp über der Sichtbarkeitsgrenze. Doch Sie werden nur selten einen so klaren und dunklen Himmel finden, dass Sie Uranus wirklich mit bloßem Auge entdecken. Nehmen Sie lieber wie bei Neptun zumindest ein gutes Fernglas mit Stativ zur Hand. Beeindruckender wird der Gasplanet allerdings im Teleskop. Vom 10. bis 15. Dezember ist der Mond zu nahe und vereitelt die Suche nach Uranus.

Uranus und Jupiter im Dezember

Um Uranus zu finden, suchen Sie am besten nach dem recht auffälligen Fleckchen des Siebengestirns im Sternbild Stier: ein nebliger Fleck von der Größe des Vollmonds, in dem sieben helle Sterne sichtbar sind. In Wirklichkeit sind es ein paar Tausend mehr. Uranus ist gut drei Fingerbreit rechts vom Siebengestirn zu finden. Und es gibt im Dezember eine noch prominentere Suchhilfe: den unübersehbar hellen Jupiter knapp anderthalb Handbreit entfernt links unter Uranus.

Neben der hellen Venus ist er das Highlight im Dezember: Jupiter. Der größte Planet im Sonnensystem, nach der Venus der hellste der Planeten, kommt uns im Dezember besonders nahe und erscheint dadurch noch heller und größer. Schon ab dem frühen Abend, etwa ab fünf Uhr, ist Jupiter im Osten zu sehen. Anfang Dezember ist er zu der Uhrzeit gerade hoch genug über den Horizont gestiegen, Ende Dezember steht er zur gleichen Zeit schon recht hoch. Eine Aufsuchkarte mit Jupiters Position finden Sie einen Absatz höher bei Uranus. Er steht im Sternbild Stier und kommt im Monatsverlauf dessen hellstem Stern Aldebaran immer näher.

Mond neben Jupiter

Weil Jupiter so hell ist, muss er auch das Mondlicht nicht fürchten. Selbst wenn der fast schon volle Mond nur vier Fingerbreit von ihm entfernt ist wie am 14. Dezember, können Sie Jupiter leicht neben dem Mond ausmachen.

Jupiter in Opposition

Am 7. Dezember erreicht Jupiter seine Opposition. So wird die Stellung bezeichnet, wenn ein äußerer Planet aus Sicht der Erde der Sonne genau gegenübersteht und Planet, Erde und Sonne auf einer Linie liegen. Das ist der Moment, in dem die schnellere Erde bei ihrer Runde um die Sonne den äußeren Planeten auf der Innenbahn überholt. Und damit zugleich der Moment, an dem die Erde zu dem Planeten ihre kleinste Entfernung hat - einmal in jedem Jahr.

Jupiters Entfernung zur Erde beträgt zur Opposition rund 600 Millionen Kilometer. Das ist immerhin etwa ein Drittel weniger als bei seiner größten Erdferne. Durch die größere Nähe ist Jupiters Scheibchen - das ganze Jahr lang ein auffallend großer Lichtpunkt - noch etwas größer und misst jetzt im scheinbaren Durchmesser 48 Bogensekunden. Zum Vergleich: Die Venus, deren Scheibchen auch nicht gerade klein ist, misst nicht einmal halb soviel. Dafür schlägt sie Jupiter bei der scheinbaren Helligkeit, bei der Jupiter im Dezember -2,8 mag erreicht. So hell wird kein Stern und kaum ein anderer Planet. Nur Mars wird Anfang des nächsten Jahres solche Werte erreichen, wenn auch er in Opposition steht.

Mars im Dezember

Wenn Jupiter etwas später am Abend schon hoch im Südosten steht, taucht links unter ihm der nächste Planet am Dezemberhimmel auf: Mars erscheint ab neun Uhr abends im Osten, Ende Dezember sogar schon gegen halb sieben Uhr und ist die ganze Nacht lang zu sehen, während er - immer Jupiter hinterher - hoch über den Sternenhimmel gen Westen zieht.

Mars im Detail

Mars ist zwar nicht so hell wie Jupiter, doch Sie werden ihn nicht übersehen. Anfang Dezember beträgt seine scheinbaren Helligkeit bereits -0,5 mag - das übertrifft die meisten Sterne deutlich. Doch er mausert sich noch und wird im Monatsverlauf um eine Größenklasse heller:

Heller Mars zur Opposition

Ende Dezember erreicht der rote Planet -1,2 mag scheinare Helligkeit und ist nur noch rund eine Größenklasse dunkler als Jupiter. Selbst dem hellsten Stern Sirius, fünf Handbreit rechts unter Mars, kann er schon fast das Wasser reichen. Alle anderen Sterne übertrifft Mars. Kein Wunder: Seine Opposition im Januar 2025 rückt heran - und damit rückt auch der Planet immer näher zu uns.

Beide Planeten haben im Dezember eine sehr hübsche Stellung am Himmel: Jupiter steht am rechten Rand des großen Wintersechsecks, Mars am linken. Damit reihen sie sich - als hellste Lichter - ein in einen Ring sehr heller und auffälliger Sterne. Hübsch ist es auch, wenn der Mond an Mars vorüber wandert: Am 16. Dezember nähert sich der fast noch volle Mond von rechts oben, bleibt aber noch zwei Handbreit von Mars entfernt. Am 17. Dezember steht der Mond gut drei Fingerbreit rechts über Mars, am folgenden Abend in gleicher Entfernung links unter dem Planeten.

Mars dreht plötzlich um

Weil Mars so hell ist und sehr schnell übers Firmament zieht, können Sie an ihm eine ganz besondere Bewegung beobachten: Mars kehrt am 7. Dezember plötzlich um. Bislang zog er - wie es für die Planeten eigentlich üblich ist - linkswärts durch die Sternbilder, in Richtung Osten. Doch nach dem 7. Dezember läuft Mars plötzlich scheinbar rückwärts, gen Westen über den Sternenhimmel. Das können Sie sehr schön sehen, denn sein scheinbares Ziel sind die beiden hellen Zwillinge Kastor und Pollux, die wie ein strahlender Doppelpunkt rechts über Mars zu sehen sind und denen er sich nähert. Ende Dezember ist Mars von Pollux, dem unteren der beiden, nur noch eine Handbreit entfernt.

Mars im Teleobjektiv

Diese scheinbare Umkehr des äußeren Planeten entsteht durch die Bewegung der Erde um die Sonne: Sie wandert etwa doppelt so schnell um die Sonne wie Mars und setzt gerade dazu an, ihn auf der Innenbahn zu überholen. Im Januar hat sie Mars eingeholt, dann steht er in Opposition wie jetzt gerade Jupiter. Und im Februar wird die Oppositionsschleife von Mars enden, dann dreht er erneut um und läuft anschließend wieder ostwärts.

Wenn Mars am Ende der Dezembernacht im Westen dem Horizont entgegensinkt und in der Morgendämmerung verblasst, taucht im Südosten noch ein Planet auf: Merkur.

Im Dezember sind wirklich alle Planeten des Sonnensystems zu sehen, denn in der zweiten Monatshälfte taucht auch Merkur noch auf. Der innerste Planet ist nur selten sichtbar, denn sein Abstand zur Sonne ist so gering, dass er kaum einmal nach ihrem Untergang oder vor ihrem Aufgang am genügend dunklen Himmel steht. Doch im Dezember schafft er es kurz:

Merkur ab Mitte Dezember

Merkur steht für kurze Zeit am Morgenhimmel. Frühestens ab dem 16. Dezember können Sie ihn kurz vor Sonnenaufgang im Südosten finden, knapp über dem Horizont. Erst etwa um Viertel vor sieben Uhr , Ende Dezember noch einige Minuten später, steht Merkur ausreichend hoch über den Dunstschichten des Horizonts, um sichtbar zu werden. Aber schon um Viertel nach sieben Uhr, Ende Dezember einige Minuten später, wird die Morgendämmerung zu hell und schluckt sein Licht. Die Uhrzeiten sind nur eine ungefähre Angabe, die tatsächliche Sichtbarkeit wird stark davon beeinflusst, wie klar der Himmel ist und ob Umgebungslicht stört.

Merkur in der Dämmerung

Merkur ist nicht ganz einfach zu finden, denn mit einer scheinbaren Größe von nur rund 7 Bogensekunden ist er nur ein winziger Punkt (zum Vergleich: Jupiter misst 48 Bogensekunden, Mars immerhin 12). Und anfangs ist er auch noch nicht so hell: Am 16. Dezember erreicht Merkur eine scheinbare Helligkeit von 0,2 mag - wie ein sehr heller Stern. Bis zum Monatsende legt er etwas zu, auf -0,5 mag scheinbare Helligkeit. Die besten Sichtbedingungen haben Sie rund um den 22. Dezember. Dann erreicht Merkur mit gut zwei Handbreit seinen größten seitlichen Abstand zur Sonne und damit seinen höchsten Stand über dem Horizont.

Auf der Innenbahn: Venus und Merkur

Ende Dezember hilft Ihnen der Mond bei der Suche nach Merkur: Am 27. Dezember finden Sie Merkur links unter der abnehmenden Mondsichel, zwei Handbreit von ihr entfernt. Am 28. Dezember steht die Mondsichel eine Handbreit links von ihm und am 29. Dezember finden Sie den Planeten etwa vier Fingerbreit entfernt links über der Mondsichel, die aber selbst zum letzten Mal vor Neumond auftaucht und erst nach sieben Uhr aufgeht, wenn es langsam für Merkur schon zu hell wird.